Biti »v koloteku« je idiom, ki pomeni obtičati, da vedno znova počneš isto stvar z malo ali nič užitka ali priložnosti za napredek. Nekdo s trpečim družabnim življenjem se morda dolgočasi z nočno rutino večerje in gledanja televizije sam, vendar se preveč boji, da bi se obrnil na druge ljudi, da bi poskusil sklepati nova prijateljstva. To osebo bi lahko opisali kot obtičalo v koloteku, ker ni zadovoljen s trenutno situacijo, vendar ponavlja ista dejanja, ne da bi se poskušal osvoboditi kroga. Težave, ki osebi preprečujejo napredek, so lahko skoraj vse, od strahu in drugih psiholoških težav, kot v prejšnjem primeru, do pomanjkanja časa, denarja in drugih virov.
To besedno zvezo lahko uporabljajo tako zunanji ljudje za situacijo, ki opisuje drugega posameznika, ali kot priznanje vpletenega posameznika. Na primer, ambiciozen zaposleni, ki je uspešno napredoval v podjetju, lahko na manj zagnane sodelavce, ki še naprej opravljajo isto delo vsak dan brez upanja na napredovanje, gleda kot na obtičale. Podobno lahko posameznik, ki sovraži svojo službo, a se počuti preobremenjen s slabimi izbirami za druga delovna mesta, lahko zavrne iskanje drugje in se namesto tega pritožuje, da je obtičal v koloteku.
Medtem ko se zdi, da se mnogi ljudje pritožujejo, da so nesrečni v nehvaležnem delovnem okolju, se lahko idiom uporablja tudi za vse, od splošnih življenjskih vzorcev do majhnih, navidez nepomembnih stvari. Na primer, medtem ko se nekdo počuti ujeto v ponavljajočem se krogu nasilnih odnosov v dolgem razponu, se lahko drugi zaradi pomanjkanja kuharske ustvarjalnosti zaradi pomanjkanja kuharske ustvarjalnosti preprosto počuti obtičanega, ko vsak večer jedo isto dolgočasno hrano. Oba posameznika v tem primeru jasno ustrezata definiciji nezadovoljstva s trenutno situacijo in nezmožnosti iz nje pobegniti, vendar je resnost situacij zelo različna. Medtem ko se oseba, ki je dolgočasna z večerjo, lahko reši svoje kolotečine s pomočjo nove kuharske knjige, druga oseba morda potrebuje leta pomoči družine, prijateljev in psihologov, da se osvobodi kolotečine.
Idiom je verjetno izviral iz časov, ko so lesena kolesa rezala globoke utore ali žlebove na makadamskih cestah na območjih, kjer se pogosto vozi. Če se je kolo zataknilo v eni od prej vklesanih kolesnic, se je bilo težko zaviti s prej prehojene poti in iti v drugo smer. Od te dobesedne definicije ujetosti po isti, dobro prehojeni poti do bolj metaforičnega pomena sodobnega idioma je majhen korak.