Živali, ki se uporabljajo za laboratorijske teste, niso izbrane naključno v lokalnih trgovinah za male živali ali rejcih, ampak jih pošiljajo neposredno iz specializiranih podjetij, ki vzgajajo gensko čiste seve. Ta čistost odpravlja številne težave, s katerimi se srečujejo znanstveniki pri opazovanju rezultatov svojih poskusov, saj bi morale biti vse živali pred tem podobnega zdravja. Desetletja je bil ena izmed izbirnih poskusnih živali morski prašiček, ki je veljal za srčnejšega in ga je lažje opazovati kot miši ali podgane. Zato, da bi se uporabljal kot morski prašiček, naj bi bil preizkušanec za medicinske ali znanstvene poskuse.
Sčasoma pa je morski prašiček postajal vse manj priljubljen kot testna žival za laboratorijske poskuse. V primerjavi z drugimi glodalci ima dolgo gestacijsko obdobje, kar pomeni, da bi lahko trajalo mesece, preden bi lahko generacije živali preučevale genetske poškodbe. Žival je tudi zelo občutljiva na zdravila, kot je penicilin, zaradi česar ni idealen kandidat za medicinske raziskave. Številni laboratoriji so že prešli na uporabo miši za svoje raziskave, zdaj pa sta za raziskovalne namene na voljo le dva seva laboratorijskih morskih prašičkov. Leta 2006 se je velik vzrejni obrat v Veliki Britaniji uklonil pritisku javnosti in se strinjal, da ustavi proizvodnjo.
V običajnem jeziku uporaba kot morski prašiček pomeni postati preizkuševalec nedokazanega postopka ali izdelka. Če na primer prijateljica konča lepotno šolo in želi narediti svojo prvo profesionalno frizuro, je pogumna prijateljica na stolu uporabljena kot morski zajček. Kuhar, ki eksperimentira z novim receptom, lahko poišče tudi prostovoljca, ki bi bil testni subjekt. Drugi se lahko odločijo opazovati reakcije osebe, preden se zavežejo k podobnemu testu okusa. Za razliko od dejanskega glodalca se oseba pogosto zaveda nevarnosti in se strinja s tveganjem.
Včasih bo veliko podjetje uporabilo enega od svojih manjših oddelkov kot testnega subjekta, da bi ocenilo javni interes za novo linijo izdelkov ali storitev. Z opazovanjem pozitivnih in negativnih rezultatov eksperimenta se lahko podjetje racionalno odloči, ali bo v projekt vložilo več denarja in časa. Biti uporabljen kot morski zajček v retoričnem smislu je lahko hkrati koristen in tvegan. Položaju je neločljivo povezan element žrtvovanja, vendar je pogosto prisoten tudi občutek dosežka, če eksperiment pripelje do novega napredka.