Biti ujet med Scilo in Haribdo pomeni biti ujet v situacijo, ki je izjemno zahtevna. Ni dobrega načina za premagovanje situacije in vsaka izbira bo povzročila izgube. Metafora je primerljiva s frazo biti ujet med skalo in nakovišče ali skalo in vrtinec.
Izvor besedne zveze je mogoče zaslediti v Homerjevi Odiseji. Na poti domov mora Odisej pluti po ozki ožini. Na eni strani ožine je pošast, imenovana Scylla, ki bo z veseljem pojedla vse mornarje, ki so ji na dosegu. Na drugi strani je Haribda, vrtižna pošast, ki bo posrkala ladjo v morske globine.
Odisej se precej zatakne pri poskusu uspešnega krmarjenja med Scilo in Haribdo. Da bi se izognil vrtincu, mora manevrirati dovolj blizu Scile, da bi lahko požrli njegove mornarje. Scila ima šest glav, od katerih vsaka zgrabi svojega vojaka in ga poje. Vendar pa bi bila njegova alternativa žrtvovanje vseh svojih ljudi s soočenjem s Haribdo.
Homerjev opis se neposredno nanaša na njegov sedanji pomen v običajni rabi. Ni načina, da bi obtičali med Scilo in Haribdo, ne da bi utrpeli kakšno izgubo. Vprašanje, ki si ga človek zastavi v težki situaciji, mora biti: “Na kakšen način lahko naletim na najmanj izgub?” Odisej se odloči za krmarjenje po težki izbiri na ta način. Nekaterim se sooča s smrtjo, ne pa vsem.
Manj smrtonosen primer fraze se pojavi v prvem romanu o Harryju Potterju. Harry, Ron in Hermiona se med igranjem šaha soočijo s takšno izbiro. Ron spozna, da je igro mogoče zmagati le, če se žrtvuje. Ker pa je to čarovniški šah, Ron zaradi žrtvovanja tvega svoje življenje v upanju, da bosta Harry in Hermiona napredovala in se soočila z Voldemortom. Pravzaprav večina šahovskih iger deluje po tem principu. Za zmago se je treba premišljeno žrtvovati.
Ker je Troja zagotovo obstajala, so mnogi učenjaki dejansko poskušali najti fizično lokacijo, ki ustreza Scili in Haribdi. Do nedavnega je večina ljudi označila Messinsko ožino kot najbližjo Homerjevemu opisu, brez pošasti. Je ozka ožina in je nasproti skale, imenovane Scylla, in vključuje tudi vrtinec. Vendar pa vrtinec ni posebej močan in le redko predstavlja nevarnost.
Drugi so lokacijo identificirali kot Cape Skilla. Rt Skilla je bližje Grčiji in ima geografske značilnosti v skladu z Homerjevim opisom. Ne glede na dejansko fizično lokacijo, ki bi lahko navdihnila Homerjevo domišljijo, se ta stavek pogosto uporablja, saj pomeni zahtevno situacijo, ki ji človek ne more pobegniti brez velikih težav in izgube. Ni lahke izbire, ko ste ujeti med Scilo in Haribdo, in ni preproste rešitve zapleta.