Revna zemljišča ima nekaj različnih pomenov, ki se osredotočajo na iste koncepte. Osnovna ideja je, da ima oseba v lasti zemljišče, pogosto kar precej zemlje, vendar ima zelo malo likvidnih sredstev. Od tu naprej ima izraz nekaj različnih pomenov. Ena bolj pogostih je ta, da je zemljišče dobro, a lastnik nima sredstev, da bi z njim kaj naredil. Druga je, da je pomanjkanje likvidnosti posledica plačevanja vzdrževanja zemljišča. Vsekakor se izraz najpogosteje uporablja v časih, ko je nepremičninski trg nizek in lastnik ne more prodati nepremičnine, da bi pridobil likvidnost.
Izraz »revnih zemljišč« je v običajni rabi že takoj po ameriški državljanski vojni. Prvič je bil uporabljen za opis lastnikov južnih plantaž, ki so imeli velike količine zemlje, vendar ni bilo mogoče najeti delavcev, da bi jo obdelovali. Gospodarski sistem južnih Združenih držav je bil po vojni v prostem padu; zaradi tega je bila zemlja ničvredna in porušeno gospodarstvo ni moglo dovoliti, da bi si opomogla. Lastniki zemljišč so morda imeli veliko zemlje, vendar so bili popolnoma polomljeni.
V poznejših letih se je izraz še vedno uporabljal za opis podobnih situacij, čeprav le redko v takšnem obsegu. Kljub temu so bili najpogostejši zemljiški reveži še vedno kmetje. Kmet je imel morda majhno premoženje v nepremičninah, vendar ga je uporabljal na način, ki je ustvaril mejni dobiček. Dele zemlje je bilo mogoče prodati, da bi ustvarili dohodek, vendar bi to preprosto pomenilo manj prostora za sajenje in s tem manj prihodnjih dobičkov.
V vse bolj industrializirani in urbani družbi je revščina pridobila druge pomene. V novejši definiciji ima zemljišče vrednost in ustvarja dohodek, vendar le toliko, da pokrije svojo uporabo. V teh primerih zemljišče prinaša in stane denar, končni rezultat pa je v bistvu nič. Lastnik ne služi dovolj denarja, da bi dejansko izboljšal ali bolje izkoristil svoje zemljišče.
Ta situacija je najpogostejša v neproizvodnih podjetjih, kot je najem stanovanj ali upravljanje parkirišča. Ker vzdrževanje izboljšav zemljišča stane denar, zemljišče pa ima davke na nepremičnine, pogosto z več kot ene ravni vlade, so ta podjetja redkokdaj tako preprosta, kot se zdijo opazovalcem. Ko podjetje dejansko nekaj proizvede na posestvu, je verjetnost, da bo slabo zemljišče, veliko manjša, saj se končni stroški izdelka porazdelijo po posameznih proizvedenih artiklih.