Biti »mrtev v vodi« na splošno pomeni, da zadevna tema ali situacija zagotovo miruje brez upanja na opazen napredek ali pozitiven učinek. Ta idiom spominja na čoln, ki je obstal v odprti vodi brez jader, ki jih poganja veter, ali delujočega motorja; plovilo potrebuje nekaj vrst popravil ali nadomestnih delov, preden lahko pravilno deluje in se začne znova premikati. Ta angleški pregovor izvira približno iz sredine do konca 20. stoletja in se lahko uporablja za opis najrazličnejših nesrečnih situacij, idej ali načrtov. Ljudje, ki uporabljajo ta rek pri ocenjevanju takšnih okoliščin, pogosto poskušajo bodisi oblikovati rešitve bodisi izmisliti popolnoma nov način delovanja za situacijo »mrtev v vodi«.
Opazne finančne težave v podjetju ali organizaciji lahko včasih povzročijo, da njegova vodstvena ekipa ugotovi, da so trenutni proračun in operativni postopki “mrtvi v vodi”, kar običajno vodi v potrebo po povečanju dobička ali zmanjšanju stroškov. Včasih se lahko regionalne ali nacionalne gospodarske strukture v večjem obsegu razglasijo za “mrtve v vodi” sredi dolgotrajnih težav, kot so visoka brezposelnost in neuravnotežene stopnje ponudbe in povpraševanja. Ta vrsta primerov pogosto zahteva natančno ponovno ovrednotenje gospodarskih prednostnih nalog med voditelji.
Drug primer idioma »mrtev v vodi« je mogoče pripisati zastoju in nespremenljivemu načrtu, ki ne prinese nobenih ugodnih rezultatov. Poslovni projekti, ki se začnejo z nezadostnimi informacijami, neustreznimi viri in slabim vodstvom, pogosto postanejo »mrtvi v vodi« v relativno kratkem času. Tržni načrt brez dovolj poglobljenih demografskih raziskav je lahko en primer tovrstnega projekta. Enaka situacija lahko velja tudi za druge vrste vsakodnevnih dejavnosti, kot so načrti potovanj brez dovolj zgodnje priprave.
Neuspeh pri načrtovanju dovolj dobro lahko pogosto povzroči, da se takšna dejanja ustavijo. Odsotnost nepredvidenih ali rezervnih načrtov lahko prav tako prispeva k tej situaciji in jo v mnogih primerih celo podaljša. Ko načrt ali splet okoliščin postane “mrtev v vodi” brez niti najmanjše možnosti za napredovanje v smeri izboljšanja, je najboljši možni način delovanja pogosto, če je le mogoče, popolnoma začeti in oceniti napake, storjene, da bi rešili edini element. možno: dragocena učna izkušnja.