Izraz »nosen kot klobučar« bi lahko pričaral podobe čajanke iz Alice v čudežni deželi Lewisa Carrolla. Druge zabeležene uporabe idioma “noren kot klobučar” so dejansko pred Carrollovo uporabo vsaj 30 let. V začetku do sredine 1800. stoletja so ga uporabljali pisci v Angliji, na Škotskem in v Kanadi za opis jeze ali norosti. Drugi možni pomen tega izraza bi lahko izhajal iz poročil o sindromu norega klobučarja.
Nekoč so proizvajalci moških klobukov iz klobučevine za izdelavo klobučevine uporabljali kamelo dlako ali kožo bobrov in drugih živali. Čeprav je bilo bobrovo dlako enostavno odstraniti iz kože, je bilo bobrovih kožuhov primanjkovalo in so bile drage. Lupine drugih živali in kamelja dlaka so bile tradicionalno pripravljene s tekočino pred strganjem.
V Egiptu so izdelovalci klobukov za ta postopek uporabljali kamelji urin, v Franciji pa so številni delavci uporabljali lasten urin. Legenda pravi, da je bil urin enega izdelovalca klobukov boljši od večine. Ugotovljeno je bilo, da se je zdravil z živim srebrom zaradi sifilisa.
Ne glede na to, ali je legenda resnična, je uporaba živega srebra za pripravo kože postala zelo razširjena. Krzno so obdelali z živim srebrom, postrgali dlake in jih kuhali v velikih posodah. Nato so filc poparili in naredili klobuke. Ti procesi so potekali v slabo prezračevanih tovarniških prostorih, delavci pa so bili nenehno izpostavljeni hlapom živega srebra.
Zastrupitev z živim srebrom vpliva na um in telo. Žrtve imajo malo nadzora nad svojimi gibi in se lahko nenadzorovano tresejo, se sline in imajo težave z govorom. Izpostavljeni so nihanju razpoloženja, razdražljivosti in epizodam jeze. »Sindrom norega klobučarja« je bil izraz, uporabljen za opredelitev tega stanja; če bi nekoga imenovali “jeznega kot klobučar” bi torej pomenilo nenavadno vedenje.
Čeprav je Carroll med pisanjem knjige morda imel v mislih klobučarjev sindrom, obstaja več drugih možnih razlogov, zakaj je ustvaril svoja dva nora lika, Pobesnelega klobučarja in Marčnega zajca. Lik Klobučarja je morda navdihnil lokalni ekscentrik po imenu Theophilus Carter. Carter je bil izdelovalec pohištva, ki je bil znan po svojem ekscentričnem obnašanju in cilindru. Bil je tudi ljubiteljski izumitelj, ki je zasnoval posteljo z budilko. Ta postelja bi potnika odvrnila v času, za katerega je bil nastavljen alarm.
Izraz “as mad as a klobučar” je lahko tudi razširitev ene od živalskih podob ali primerjav, ki so že dolgo del angleškega jezika, na primer “as mad as a wet hen”, “as mad as a posekana kača” ali “jezen kot marš zajec.” Uporaba besede “nor” bi lahko pomenila, da se nanaša na biti jezen, kot bi bila mokra kokoš, ali biti nor, kot naj bi bil zajček spomladi. Predlagano je bilo tudi, da bi se ta idiom lahko nanašal na sesejo, vrsto strupene kače. Izraz »jezen kot klobučar« bi lahko potem štel za »jezen kot seštevek«.