Ta stavek se uporablja tako dobesedno, da se nanaša na nekoga v klečečem položaju, kot figurativno, da opiše nekoga, ki daje resno in pomembno prošnjo ali prošnjo. Koncept klečanja za prošnje je izredno starodaven, zlasti v zahodni kulturi, kjer ljudje že tisočletja klečijo, da bi molili, sprejemali časti in prosili za uslugo. Na vzhodu ljudje pogosto presegajo upogibanje in tako zahtevajo v sedečem položaju ali globokem priklonu.
Morda se mimogrede sprašujete, zakaj je besedna zveza »na upognjenem kolenu« in ne »na upognjenem kolenu«, saj se »bent« na splošno obravnava kot pravilna angleščina. Uporaba »ukrivljenega« je pravzaprav arhaična; “ukrivljen” se je pojavil okoli 1600-ih, vendar se je “bend” od takrat ohranil posebej v tej besedni zvezi. Pravilen je tudi izraz »na upognjenem kolenu«, čeprav zveni nekoliko manj vznemirljivo in romantično.
Posledica upogibanja ali klečanja je, da se oseba, ki se upogiba, podreja. Ljudje pogosto zavzamejo upognjene položaje za molitev, kar kaže na podrejenost Božji volji. Ljudje so se tudi zgodovinsko nagibali k spoštovanju in podrejenosti ljudem višjega družbenega ranga. To je še posebej veljalo v okoliščinah, v katerih ljudje želijo nekaj zahtevati, na primer zemljiško dobroto, naslove ali pomilostitev od lorda v preteklosti.
Ko nekdo reče, da je prošnjo podal »na pokrčenih kolenih«, pomeni, da je vprašal čim bolj ponižno, na način, za katerega bi lahko rekli, da meji na godrnjanje ali prigovarjanje. To bi tudi pomenilo, da si je prizadeval kolikor je mogoče zagotoviti, da bo prošnja ugodena, z navedbo, da je izid zahteve v celoti odvisna od osebe, ki je pooblaščena, da jo ugodi.
Ni nujno, da je sram, če se zelo potrudite, da podate zahtevo, še posebej, če imate opravka z nekom, ki ima zelo tradicionalne ali formalne vrednote. Če želite, da se prošnja ugodi, je vedno dobra ideja, da jasno in vljudno predstavite prošnjo, včasih pa ga lahko navdušite s svojo iskreno željo, da ugodi vaši prošnji. V večini primerov vam ni treba dobesedno klečeti, razen če vaš dobrotnik ceni dramatičen pridih. Je pa mogoče pretiravati; bodite previdni, da se ne boste zdeli ubogljivi, ko nekaj zahtevate, in pazite, da ne boste prestopili meje v iznajdljivost, ko vložite zahtevo.
Medtem ko ljudje na Zahodu redkokdaj več dobesedno klečijo, da bi prosili, obstaja ena okoliščina, v kateri se šteje, da je primerno prositi za nekaj na pokrčenih kolenih: predlog za poroko. Ohranjanje tradicije klečanja v tem posebnem primeru je verjetno povezano z dolgoletnimi formalnimi tradicijami, povezanimi z zarokami in poroko, in marsikomu se zdi očarljivo, da jih zaprosijo na pokrčenih kolenih. Tradicija klečanja, da bi nekoga prosila za roko, je spomin na obdobje, v katerem je bilo klečanje znak globokega spoštovanja, kar kaže na močno željo po nečem.