Angleški izreki z nebesednimi, simbolnimi pomeni se pogosto imenujejo idiomi. Pomen idiomov je pogosto mogoče zaslediti bodisi v resničnih ali izmišljenih zgodbah, ki vsebujejo kakšno nepozabno frazo ali simbol. Idiom “bell the cat” ali “belling the cat” je en tak primer, saj se sklicuje na poučno bajko. Na eni ravni se besedna zveza uporablja, ko je težka naloga uspešno opravljena. V širšem smislu pa ta idiom – tako kot basna, ki ga je navdihnila – opozarja na ukrepanje, preden razmišljate, ali pravilno pretehtajte vse strani načrta ali priložnosti.
Zvonček mačka verjetno izhaja iz basni, ki je nastala v srednjem veku, ki se pogosto imenuje “Zvon in mačka”. V zgodbi mačka grozi miši, medtem ko manjša bitja razmišljajo o načinih, kako ustaviti svojega sovražnika. Ko je predlagan načrt, ki vključuje pritrditev zvonca na mačji vrat, da bi opozorili na mačjo prisotnost, je skupina navdušena nad idejo. Nobena od miši pa ni pripravljena biti tista, ki bi opravila nalogo.
Bajke so izmišljene zgodbe, ki naj bi poučevale lekcijo ali moralno. V tej basni se učna lekcija nanaša na postavljanje realnih ciljev ob soočenju z zahtevnimi ovirami. Čeprav je ideja, ki so jo izračunale miši, zvenela dobro, se je realnost njene izvedbe izkazala za pretežko.
V smislu idiomov zvoniti mačka pomeni opraviti težko nalogo. Zato ta rek v nekem smislu ponuja idealizirano izpolnitev basninskega pouka. Če je težka naloga uspešno izvedena, je bila začetna ideja verjetno dobro premišljena in izvedena z realistično miselnostjo glede morebitnih zapletov.
Zgodovinsko gledano se je rek mačji zvonec pogosto uporabljal za politične pretrese. Plemenita osebnost, ki je uspešno vodila upor, je na primer dobila vzdevek zvonček. Nekateri znanstveniki so to frazo uporabili tudi kot primerjalno točko med demokracijo in drugimi oblikami politične vladavine.
Mačka Bell se lahko navede tudi za številne bolj osebne situacije. Visoko poklicno željo, kot je postati poklicni športnik ali priznan znanstvenik, bi lahko zaradi težavnosti cilja in številnih ovir, ki lahko preprečijo njegovo izpolnitev, obravnavati kot maček. Naloga z določeno stopnjo nevarnosti ali negotovosti – kot je vzpenjanje na vrh visoke gore – bi lahko prav tako ustrezala temu izreku, če je naloga uspešno opravljena. Tudi vstop v osebni odnos z velikimi osebnostnimi razlikami, razrednimi razlikami ali drugimi podobnimi ovirami ali obstanek v njih bi lahko razumeli kot zgodbo o uspehu ali mačko zvonjenje.