Izraz “alfanumerični” se uporablja za sklicevanje na skupni niz 26 latiničnih črk in 10 arabskih številk, ki jih uporabljajo številni narodi po vsem svetu. Besedilo v tem članku je alfanumerično, saj vsebuje tako črke kot številke. Potrošnike pogosto spodbujajo tudi k uporabi takšnih kod kot gesel, saj je kode, ki mešajo črke in številke, običajno težje zlomiti kot tiste z eno ali drugo. Številna človeška komunikacija uporablja to kodo, tako kot mnogi ljudje vsakič, ko zapišejo svoje ime in telefonsko številko ali nekomu dajo svoj naslov.
Za zapisovanje številk se že stoletja uporabljajo arabske številke, čeprav so na Zahod prišle šele okoli 12. stoletja. Trajalo je še nekaj stoletij, da so številke postale splošno sprejete. Poleg tega, da služijo kot učinkovita in lažje berljiva alternativa rimskim številkam, so arabske številke vsebovale tudi pomemben koncept nič. Številk je deset, kar pomeni, da je številčni sistem, ki ga predstavljajo, številčni sistem z osnovno 10.
Tudi latinica se razvija že stoletja in se pogosto uporablja za pisno komunikacijo v mnogih jezikih. Zgodnji poskusi uporabe latinske abecede za številke, vključno z rimskimi številkami, so bili manj kot uspešni. Čeprav je seveda mogoče zapisati številke z latinsko abecedo, je sprejetje arabskih številk pomenilo pomemben napredek v komunikaciji in matematiki. Z uporabo obeh bi lahko ljudje močno izboljšali svojo sposobnost medsebojnega komuniciranja.
Alfanumerični nabor 36 črk in številk z dodatnimi 26 malimi črkami je osnova komunikacije mnogih ljudi po vsem svetu. Kombinacije se lahko uporabljajo za posredovanje ali varovanje informacij in imajo zelo pomembno vlogo pri šifriranju in dešifriranju podatkov. Ti podatki se uporabljajo v računalniškem kodiranju, za ustvarjanje gesel in v varnostnih algoritmih. Skoraj svetovno priznana latinična abeceda in arabske številke prav tako olajšajo branje in interpretacijo pisnega gradiva, z dodatkom standardiziranih ločil.
V računalništvu alfanumerični znaki zavzamejo šest bitov informacij in ne osem bitov, kar je značilno za številne druge sisteme za shranjevanje informacij. Zaradi tega je za informacije potrebno manj prostora za shranjevanje, zaradi česar je učinkovitejši. Še posebej, če je material v pretežno besedilni obliki, je uporaba šestbitnih sistemov za shranjevanje bolj smiselna kot osem bitnih kod, kot je ASCII.