Korenine številnih besed in besednih zvez, ki se uporabljajo v pravnih sistemih po vsem svetu, segajo v starodavni rimski pravni sistem, iz katerega so nastali številni sodobni pravni sistemi. Izraz “ad litem” v enem takem izrazu. Dobesedni prevod ad litem je »samo za namen pravnega postopka«. Običajno se uporablja za opis nekoga, ki ga je sodišče imenovalo, da skrbi za interese osebe ali premoženja v času trajanja samo določenega pravnega postopka.
V Združenih državah se skrbnik ad litem na splošno nanaša na osebo, ki jo v večini primerov imenuje sodišče, da skrbi za najboljše interese mladoletne ali nesposobne odrasle osebe. Druge države po svetu imajo svojo terminologijo za varuha ad litem; na primer, škotski ekvivalent je »curator ad litem«. Vloga skrbnika ad litem je biti glas za nekoga, ki je premlad ali ne more govoriti zase. Skrbnik je pogosto odvetnik, vendar ni dolžan biti.
V ločitvenem postopku ali skrbništvu je mladoletni otrok pogosto predmet tožbe, vendar zaradi svoje starosti ni sposoben govoriti zase ali zase na sodišču. Posledično bo sodnik pogosto imenoval skrbnika ad litem, ki bo njegov ali njen glas. Skrbnik ne upošteva interesov enega od staršev, temveč le interese otroka, ki je vpleten v primer.
Skrbniški postopek je še en primer, ko lahko sodnik imenuje skrbnika ad litem. Ko je tožba za skrbništvo vložena pri sodišču, varovanec oziroma oseba, ki domnevno potrebuje skrbnika, zaradi telesne ali duševne nezmožnosti ne more govoriti zase. Iz tega razloga lahko sodnik imenuje skrbnika, ki skrbi za njegove pravne interese med zadevo.
Občasno bo sodišče v zapuščinskem postopku imenovalo tudi skrbnika ad litem. Zapuščinsko zapuščino je pravni postopek, pri katerem se zapustnikovo premoženje popiše, upnik plača in premoženje prenese na upravičence. Če imenovani zastopnik ne more ali noče opravljati svojih dolžnosti v zvezi z zapuščino, lahko sodišče imenuje skrbnika zapuščine, ki poskrbi za ustrezno vodenje zapuščinskega postopka.