Ab initio je latinski izraz, ki pomeni »od začetka«. Ta pravni izraz se lahko uporablja za pogodbe, zemljiške listine in druge dokumente. Ko je ta odločitev sprejeta v primeru pisnega pravnega instrumenta, se dokument od začetka razglasi za ničnega. Vsaka stranka, ki ga je podpisala, se vrne na isto mesto, ki ga je imela pred podpisom dokumenta ali sklenitvijo sporazuma.
Namesto da se pogodba razglasi za neizvršljivo na dan sodne odredbe ali sodbe, ugotovitev ab initio pomeni, da pogodba nikoli ni obstajala. Par, ki zahteva ločitev, želi, da se zakonska zveza pravnomočno konča, in datum sodbe o ločitvi je dan, ko se šteje za končano. V primeru para, ki na sodišču zaprosi za razveljavitev, se šteje, da zakonska zveza nikoli ni obstajala. V slednjem primeru se uporablja določba ab initio.
Ta izraz velja tudi za druge oblike pogodb. Oseba, ki zaprosi za zavarovalno kritje in laže v vlogi, tvega, da bo podjetje ob vložitvi zahtevka zavrnilo plačilo nadomestil. V tem primeru bo družba trdila, da ji ni treba plačati, ker tožeča stranka ne pove resnice, pomeni, da ni veljavna pogodba. Namesto da bi bila pogodba razglašena za nično od datuma, ko je bila laž odkrita, bo družba prosila sodnika, naj odloči, da je bila politika nična ab initio.
Oseba, ki ima upravičen razlog za vstop na lastnino druge osebe, kot je čitalec števcev za plinsko ali električno podjetje, se ne šteje za kršitelja. Namesto tega je on ali ona pridobitelj licence. Uradnik pregona, ki vstopi v dom lastnika nepremičnine, da bi zasegel določen predmet, deluje zakonito. Če ta oseba stori prekršek, medtem ko je na nepremičnini, lahko lastnik nepremičnine od sodnika zahteva, da uradnik pregona že od začetka razglasi za kršitelja.
Ta izjava lahko lastniku nepremičnine odpre vrata, da od organov pregona zahteva odškodnino. Vstop v posest velja za delikt v nekaterih jurisdikcijah in je lahko podlaga za tožbo. V preteklosti je bila doktrina ab initio uporabljena kot način za zagotavljanje ustreznega ravnanja javnih uslužbencev, zdaj pa se le redko uporablja.