Zgodovinski arheologi preučujejo človeško zgodovino tako, da preučujejo starodavne artefakte in relikvije. Večina arheologov se osredotoča na določeno obdobje človeške zgodovine in izvaja izkopavanja, da bi našli zgodovinske ostanke, ki omogočajo vpogled v preteklo zgodovino. Nekateri arheologi delajo samostojno, mnogi pa delajo v timih ali za univerze.
Večina zgodovinskih arheologov s polnim delovnim časom ima visokošolsko izobrazbo iz arheologije, na fakulteti pa študirajo tako zgodovino kot naravoslovje, ker morajo imeti dobro znanje kemije in drugih znanstvenih šol, da bi ohranili artefakte. Številni poklicni arheologi poučujejo na fakultetah in vodijo izkopavanja med šolskimi semestri. Nekateri ljudje so zgodovinski arheologi s krajšim delovnim časom, v tem primeru večinoma izvajajo manjša izkopavanja ob vikendih in večina teh ljudi je samoukov in ne znanstvenikov.
Muzeji pogosto najemajo dobro uveljavljene zgodovinske arheologe, da izvajajo izkopavanja na mestih, kjer so bili v preteklosti najdeni artefakti. Muzej ali njegovi sponzorji financirajo izkopavanje in nato plačajo arheologom, da izvedejo raziskave v muzeju, da bi izvedeli več o relikvijah, ki jih najdejo med izkopavanji. Nekateri arheologi izvajajo seminarje in vodijo oglede po muzejih, da bi ljudi poučili o najdenih najdbah.
Številni arheologi izvajajo izkopavanja po vsem svetu in iščejo dokaze o prazgodovinskih civilizacijah, kot so človek iz kamene dobe ali neandertalci. Narodi Sredozemlja in Bližnjega vzhoda privabljajo veliko število arheologov, ki preučujejo starodavne ruševine iz grškega, rimskega in egiptovskega imperija. Drugi arheologi se osredotočajo predvsem na odkrivanje informacij o novejših kulturah, kot so Indijanci ali Maji.
Zgodovinski arheolog mora uporabiti obstoječe znanje o starodavnih kulturah in družbah za identifikacijo starodavnega orožja, kosov oblačil in nakita, vendar mora arheolog razviti tudi teorije za razlago dogodkov, ki so se zgodili v preteklosti. Arheologi revidirajo teorije o preteklih kulturah, saj nove najdbe diskreditirajo prej razširjena prepričanja o kulturi ali praksah določene družbe. Javnosti zagotavljajo informacije o zgodovinskih osebnostih in njihovem življenju ter vpoglede v vsakdanje življenje navadnih ljudi, ki so živeli v preteklih stoletjih.
Arheologi pogosto tesno sodelujejo z akademiki z drugih področij, kot so geologi ali egiptologi, znanstveniki pa uporabljajo svoje združeno znanje za analizo starodavnih artefaktov. Geolog lahko pomaga arheologu ugotoviti, ali so oznake na skalah ali ruševinah naredili človek ali jih povzročili naravni elementi. Egiptologi in drugi ljudje, ki preučujejo starodavne kulture, lahko pomagajo starim arheologom prepoznati artefakte z iskanjem lastnosti, ki so povezane z določenimi kulturami.