Obstaja veliko potencialnih delovnih mest za učitelje v zgodnjem otroštvu, zaradi česar je težko pripraviti eno samo definicijo tega, kaj lahko počnejo ti strokovnjaki. Tudi stopnje usposabljanja se lahko razlikujejo in ljudje na tem področju imajo lahko diplome do stopnje doktorata. Nekateri, bolj pravilno imenovani delavci v zgodnjem otroštvu ali dnevnem varstvu, imajo minimalno usposabljanje in morda nimajo niti diplome. Ko se uporablja izraz učitelj, to običajno pomeni, da ima oseba vsaj diplomo.
Preprost odgovor na vprašanje, kaj počnejo številni učitelji v zgodnjem otroštvu, je reči, da poučujejo. Lahko bi delali z otroki v predšolskih, vrtcih ali vrtcih pri oblikovanju in izvajanju učnega načrta, ki je v skladu s teorijami izobraževanja in razvoja, ki veljajo za mlade učence. Teorije o učni sposobnosti in razvoju otrok se običajno poučujejo na fakulteti, vendar niso vedno enake. Glede na filozofsko nagnjenost določenega kraja zaposlitve bi lahko učitelj zgodnjega otroštva delal na zelo različne načine. Tudi z diplomo so nekateri učitelji pozvani, da opravijo dodatno usposabljanje, če delajo za programe, kot sta Waldorf ali Montessori.
Učitelji v zgodnjem otroštvu niso omejeni na poučevanje na predšolski ravni. Mnogi imajo pedagoške sposobnosti in bi se lahko zaposlili v javnih ali zasebnih šolah za poučevanje v vrtcu do tretjega razreda. V tej vlogi morajo učitelji običajno oblikovati učni načrt, ki ustreza standardom šolskega okrožja, in lahko hkrati poučujejo 20 ali več učencev. Ocenjujejo delo učencev, sodelujejo z učenci pri pridobivanju spretnosti in se srečujejo s starši, da bi obravnavali pomisleke. Tudi zaradi posebnega znanja o otrokovem razvoju v teh zgodnjih letih so ti učitelji pogosto še posebej spretni pri delu s starostno populacijo učencev, ki jih poučujejo.
Nekateri ljudje, ki so učitelji v zgodnjem otroštvu, imajo visoko stopnjo izobrazbe in pridobijo bodisi magisterij ali doktorat iz tega predmeta. Te stopnje razširjajo obseg tega, kar bi ti učitelji lahko počeli. Višje stopnje lahko pomenijo, da učitelj ne dela samo z učenci, ampak tudi prevzame nadzorne vloge v vrtcih ali vrtcih. Lahko bi imeli v lasti, načrtovali, vodili in/ali upravljali predšolska okolja.
Takšni učitelji so lahko odgovorni tudi za oblikovanje učnega načrta za druge, ki bi ga lahko uporabljali v zgodnjem otroškem izobraževanju. Mnogi ljudje oblikujejo učne programe, pišejo izobraževalna gradiva za majhne otroke ali dokončajo raziskave, ki bi lahko obravnavale načine upravljanja predšolske vzgoje in predlagale spremembe. Ljudje, ki dokončajo delo na doktorski ravni, se lahko pridružijo možganskim trustom, ki ocenjujejo predšolsko izobraževanje na splošno, lahko nadaljujejo s pisanjem ali raziskovanjem, in mnogi od teh strokovnjakov postanejo učitelji na ravni fakultete, ki poučujejo novo generacijo učiteljev v zgodnjem otroštvu.