Profesionalni fotografi posnamejo slike na fotoaparat, bodisi z uporabo tradicionalnega filma ali digitalne tehnologije. Lahko delajo za časopis ali drug medij, fotografirajo novice ali pa delajo v portretnem studiu in fotografirajo ljudi. Nekateri profesionalni fotografi posnamejo komercialne fotografije, na primer slike za oglase, drugi pa so bolj umetniški in fotografirajo likovne fotografije. Ko je fotografija posneta, fotografi porabijo čas za njeno razvijanje in urejanje.
Profesionalni fotograf, ki dela za medijsko hišo, kot je časopis, lahko fotografira vse, od lokalne prometne nesreče do vojne v daljni državi. Biti novičarski fotograf ali fotoreporter je lahko tvegano, saj je fotograf lahko poslan na nestabilna, nevarna območja ali fotografira spremenljive dogodke. Profesionalni fotografi, ki delajo v medijih ali novicah, morda ne bodo delali običajnega 40-urnega tedna. Namesto tega bodo morda morali biti dežurni, ko pride do dogodka, vrednega novic.
Nekateri profesionalni fotografi so specializirani za fotografiranje portretov ljudi, bodisi na lokaciji ali v studiu. Fotograf portreta lahko fotografira učence za šolski letnik ali pa ga najame za fotografiranje na poroki. Mnogi portretni fotografi vodijo tudi svoj studio in morajo biti sposobni obvladovati poslovno plat stvari, kot so oglaševanje, plačevanje davkov in delo z zaposlenimi.
Komercialni fotografi lahko delajo v različnih panogah. Lahko fotografirajo modele za modne kataloge ali slike hrane za jedilnike. Profesionalni fotografi, ki delajo v komercialni industriji, so običajno odgovorni tudi za fotografiranje za tiskane oglase. Prav tako lahko fotografirajo strokovnjake za uporabo v brošuri podjetja.
Fotografi so lahko specializirani tudi za fotografiranje likovnih slik. Biti likovni fotograf zahteva ustvarjalnost in spretnost uporabe fotoaparata. Večina likovnih fotografov prodaja svoje delo kupcem umetnin kot posamezne odtise. Nekateri so morda razstavljeni v galerijah ali muzejih. Morda je težje zaslužiti za življenje kot likovni fotograf kot kot fotoreporter, portretni ali komercialni fotograf.
Poleg tega, da lahko uporabljajo fotoaparat, morajo profesionalni fotografi razumeti, kako uporabljati programsko opremo za urejanje, če uporabljajo digitalni film, ali kako razviti tradicionalni foto film. Del dela profesionalnega fotografa je združevanje preteklega dela v portfelj, ki ga pokaže potencialnim delodajalcem ali strankam. Številni fotografi imajo svoje portfelje objavljene na svojih spletnih straneh, nekateri pa imajo morda fizične kopije svojega portfelja.