Mnogi ljudje mislijo o podiatrih kot o zdravnikih za stopala. Pravzaprav so podiatri zdravniki, ki so specializirani za preučevanje, diagnosticiranje, zdravljenje in preprečevanje bolezni, ki prizadenejo stopala, gležnje in celo spodnji del nog. Podiatri so »pravi« zdravniki in mnogi imajo certifikat primarne medicine. Čeprav so specializirani za določeno medicinsko disciplino, bi lahko podiatri na podlagi njihove izobrazbe in strokovnega znanja prakticirali tudi druge discipline.
Podiatri morajo študirati več kot stopala, ko vstopajo na področje pediatrične medicine. Medtem ko morajo pridobiti diplomo DPM (doktor podiatrične medicine), so deležni tudi obsežnega usposabljanja na področjih, kot so radiologija, anesteziologija, nujna oskrba in različne vrste operacij, vključno z ortopedijo. Običajno morajo opraviti pripravništvo in rezidenčni program, da pridobijo certifikat uprave.
Podiatri morajo pridobiti dovoljenje za opravljanje dejavnosti. Predpogoji za pridobitev licence se razlikujejo glede na državo, čeprav večina zahteva, da imajo podiatri diplomo in opravijo določene izpite in ocene. Če je izdana v eni državi, jo lahko druga država prizna ali pa tudi ne. Podiatri morajo preveriti državne zakone, da zagotovijo, da je licenca ene države priznana in sprejeta v kateri koli drugi državi, v kateri želi opravljati dejavnost.
Nekatera vprašanja, s katerimi se ukvarjajo podiatri, so boleče draženje stopal, vključno s kurji očesi, bunoni, plantarnimi bradavicami, vraščenimi nohti in glivicami na nogah. Večina teh stanj je zlahka ozdravljiva, medtem ko druga zahtevajo več nege. Podiatri zdravijo tudi težave, kot so plantarni fasciitis, “kladivo”, težave z loki in težave s cirkulacijo v spodnjih okončinah, ki jih pogosto povzroča sladkorna bolezen. Podiatri po potrebi predpišejo tudi ortoze.
Če imate katero od teh stanj ali občutite bolečino, odrevenelost ali krče, je dobro, da obiščete pediatra za pregled. Povejte zdravniku o vseh boleznih, kot je sladkorna bolezen, in mu povejte, če kadite ali jemljete zdravila. Podiater bo pregledal celotno strukturo vaših gležnjev in stopal ter poiskal nepravilnosti, ki bi lahko povzročile nelagodje, okužbo ali poslabšanje. Nato bo predlagal možnosti zdravljenja, da bodo vaša stopala, gležnji in noge bolj zdrave.
Podiatri so na voljo v bolnišničnih okoljih in klinikah, nekateri pa imajo zasebne prakse. Stroški obiska podiatra se razlikujejo, zato se prepričajte, da ste seznanjeni s stroški in ugotovite, ali zdravnik, ki ga upate obiskati, sprejema vaš načrt zavarovanja.