Zaznavni psihologi delujejo na področju kognitivne psihologije, ki se osredotoča na preučevanje človeške percepcije. Mnogi kompleksni procesi medsebojno delujejo, ko ljudje zaznavajo svoje okolje. Razumevanje teh procesov lahko pomaga raziskovalcem razumeti različne stvari, na primer najboljšo barvo ozadja za oglase ali način, kako lahko zaznavne pristranskosti vplivajo na odločitve o zaposlovanju. Raziskovalci na tem področju delajo za izobraževalne ustanove in zasebna podjetja, ki jih zanima kognitivna psihologija.
Kognitivna psihologija na splošno obravnava procese v možganih, ki so osnova človeških pojavov, kot je zaznavanje. Zaznavni psihologi preučujejo poti v možganih, ki prispevajo k sluhu, dotiku, vonju, vidu in okusu. Razvijajo tudi teorije za razlago nekaterih zaznavnih pojavov, ki jih ni mogoče v celoti razumeti, tudi s pomočjo slikanja možganov in drugih orodij. Te teorije je mogoče preizkusiti v eksperimentalnih okoljih.
Eno pomembno področje v zaznavni psihologiji je preučevanje vida. Biološki procesi za vidom so zapleteni in na poti se lahko zgodijo številne napake. Obstajajo tudi pomembni kognitivni procesi, ki določajo, kako ljudje obdelujejo vizualne informacije. Prav tako je mogoče izkoristiti zavedanje o tem, kako ljudje zaznavajo vizualne informacije; pri filmih je na primer napaka zaznavanja, zaradi katere gledalci zaznajo serijo hitro predstavljenih slik kot eno samo gibljivo sliko.
Raziskovalci, ki jih zanima zaznavna psihologija, lahko uporabljajo različna sredstva za merjenje zaznavnih sposobnosti in sistemov, kar je koristno za ustvarjanje izhodišča informacij. To lahko pomaga zaznavnim psihologom izvedeti več o procesih zaznavanja in interpretacije senzoričnih informacij. Tema študija so tudi pristranskosti zaznavanja, ki vplivajo na način, kako ljudje zaznavajo in predstavljajo informacije. Razumevanje teh pristranskosti lahko zagotovi pomembne informacije o njihovi interakciji z izkušnjami v resničnem svetu. Eksperimenti lahko vključujejo terensko delo in študije v nadzorovanem okolju, da preverijo hipoteze in zagotovijo več informacij o človekovem zaznavanju in razvoju zaznave pri majhnih otrocih in mladostnikih.
Številne fakultete in univerze ponujajo usposabljanje iz kognitivne psihologije in lahko podpirajo študente, ki se želijo osredotočiti na zaznavno psihologijo. Zaznavni psihologi bi se lahko odločili, da bodo nadaljevali z delom v akademskih krogih kot pedagogi in raziskovalci. Delajo lahko tudi za zasebne organizacije in vladne agencije in se lahko posvetujejo na medicinskem področju, kjer lahko napake v zaznavanju zagotovijo namige za težave z možgani. Zaznavni psihologi lahko preučujejo tudi teme, kot so oglaševanje, sociologija in sorodna vprašanja, da bi razumeli, kako zaznavne pristranskosti vplivajo na družbo.