Nadledvične žleze se nahajajo nad obema ledvicama in proizvajajo nadledvične hormone. Hormoni nadledvične žleze vplivajo in uravnavajo najrazličnejše telesne funkcije, vključno s presnovo, vnetnimi reakcijami, krvnim tlakom in spolnimi značilnostmi. Hormone nadledvične žleze običajno delimo na tiste, ki jih proizvaja zunanja nadledvična žleza ali skorja nadledvične žleze, in na tiste, ki jih proizvaja medulla nadledvične žleze ali notranji predel nadledvične žleze.
Skorja nadledvične žleze izloča štiri glavne hormone. Hormoni hidrokortizon, pogosto imenovani kortizol, so hormoni nadledvične žleze, ki uravnavajo telesno presnovo maščob, ogljikovih hidratov in beljakovin. Drugi hormon nadledvične žleze, kortikosteron, pomaga pri telesnih protivnetnih procesih in pomaga uravnavati imunski sistem telesa. Aldosteron je nadledvični hormon, ki uravnava raven natrija v urinu, ki je bistvenega pomena za zdrav krvni tlak. Končno, skorja nadledvične žleze proizvaja tudi androgene hormone. Androgeni so hormoni nadledvične žleze, ki v manjši meri vplivajo na razvoj moških spolnih značilnosti, kot so dlake na obrazu.
Medulla nadledvične žleze ali notranje področje nadledvične žleze proizvaja dva glavna hormona, ki pomagata posamezniku pri soočanju s stresom. Epinefrin ali adrenalin je hormon, ki poveča srčni utrip, pretok krvi, nadzor mišic in telesno pretvorbo glukoze ali krvnega sladkorja. Adrenalin je nadledvični hormon, ki je najpogosteje povezan z odzivom telesa “boj ali beg”, ki se pojavi med epizodami izrazitega stresa ali strahu. Ta hormon poveča pretok krvi in srčni utrip ter raven energije, kar posamezniku omogoča, da se odzove na stresno situacijo ali situacijo, ki povzroča strah. Drugi hormon, ki ga proizvaja medulla nadledvične žleze, je norepinefrin, hormon nadledvične žleze, ki povzroča hitro zoženje krvnih žil, proces, ki spreminja krvni tlak.
Strokovnjaki ugotavljajo, da pravilno delovanje nadledvične žleze uravnava številne zdravstvene dejavnike, vključno s krvnim tlakom in presnovo. Ko se hormoni nadledvične žleze izločajo v velikih količinah, lahko pogosto povzročijo dolgotrajno stresno reakcijo, ki prispeva k višjemu krvnemu tlaku, srčnim boleznim in motnjam spanja. Tehnike za zmanjševanje stresa, kot so vadba, sprostitev in ustrezen urnik spanja, lahko pomagajo nadzorovati stres in zmanjšati negativne učinke nadledvičnih hormonov. Medicinski strokovnjaki so opazili, da so nekateri posamezniki pogosto genetsko nagnjeni k močnejšemu odzivu na stres z večjo proizvodnjo kortizola in adrenalina.
Resne motnje nadledvične žleze lahko povzročijo izjemno visoke ali nizke ravni nadledvičnih hormonov v telesu. Zdravniki lahko pri bolnikih testirajo raven kortizola s preiskavami krvi ali urina. Posamezniki z diagnozo motenj nadledvične žleze se običajno zdravijo s sintetičnimi hormoni.