V spektru alternativnih medicinskih zdravljenj je poklic kiropraktike zelo blizu glavnemu koncu. Kiropraktiki prejmejo priznane medicinske diplome na specializiranih šolah, njihove storitve pa na splošno krije zdravstveno zavarovanje, če jih predpiše zdravnik. Kljub temu kiropraktiki porabijo neizmerno veliko časa za obrambo svojega poklica pred kritiki na in izven medicinskega področja.
Kiropraktiki prejmejo splošno izobrazbo o človeški fiziologiji in biologiji, vendar je njihov glavni poudarek na hrbtenici. Kiropraktiki verjamejo, da vsakodnevni stresorji vretenca hrbtenice in vratu rutinsko izvlečejo iz poravnave, te neusklajenosti (imenovane subluksacije) pa so lahko glavni vzrok za nešteto telesnih in duševnih bolezni. Kiropraktiki upajo, da bodo s fizično manipulacijo posameznih vretenc ali prilagoditvijo celotne hrbtenice razbremenili pritisk, ki ga povzročajo subluksacije.
Kiropraktiki pogosto ustvarjajo posel tako, da javnosti ponujajo brezplačne preglede hrbtenice. Med temi pregledi se opravijo osnovne meritve, da se odkrije morebitna neravnovesja v poravnavi hrbtenice. Eno ramo je lahko merljivo višje od druge ali pa lahko ena roka zagotavlja večjo odpornost na stres kot druga. Včasih bodo klienti kiropraktikov stali na dveh tehtnicah, da bi določili težjo stran telesa. Kritiki menijo, da ima skoraj vsak človek neko obliko neravnovesja hrbtenice, vendar to ni nujno pokazatelj slabega zdravja.
Lahko rečemo, da so kiropraktične terapije nekje med tistimi, ki jih izvaja usposobljen zdravnik za hrbtenico in fizioterapevt. Izraz kiropraktika dobesedno pomeni “skozi roke”, zato je veliko tega, kar počnejo kiropraktiki, praktična manipulacija ali prilagajanje pacientove hrbtenice in hrbta. Posebne mize omogočajo kiropraktikom, da paciente namestijo v vleko ali kompresijo. Včasih se hrbtenica “poskoči” s pritiskom med vsakim zaporednim vretencem. V drugih primerih lahko kiropraktiki uporabijo zasučno gibanje, da vratna vretenca ponovno postavijo v poravnavo.
Kritiki stroke kiropraktike opozarjajo na vse te manipulacije s hrbtenico kot na potencialno nevarno prakso. Ti kritiki trdijo, da bodo skoraj vsi sklepi ustvarili zadovoljiv “pop”, ko se sproščajo plini v hrustancu, in da zato pokanje ne pomeni, da je sklep bolj poravnan kot pred manipulacijo. Kritiki kiropraktične medicine trdijo tudi, da so vratna vretenca še posebej ranljiva za zlome, ki vodijo v paralizo, zaradi česar tveganje resnih poškodb prevlada nad zdravstvenimi koristmi.
Kiropraktiki pa odločno zagovarjajo svoj poklic in opozarjajo na številne potencialno nevarne storitve, kot so predpisovanje zdravil in izvajanje operacij, ki jih vsakodnevno opravljajo hrbtenični kirurgi in fizioterapevti. Kiropraktiki ugotavljajo, da imajo bolniki koristi od dolgoročnih učinkov hrbteničnih manipulacij, ne nujno enkratnega obiska; in da je fizično manipulacijo hrbtenice in vratu mogoče primerjati s tehnikami masaže globokih tkiv, ki naj bi zmanjšale stres in obnovile poškodovane živčne poti. Kiropraktiki tudi poudarjajo, da številne zdravstvene zavarovalnice krijejo svoje storitve, kar pomeni, da ima lahko dovolj strank koristi od kiropraktičnega zdravljenja, da upraviči svoje stroške.