Etnoarheologi preučujejo vedenje sodobnih družb, da bi lažje razumeli dejavnosti prazgodovinskih ljudi. Z iskanjem namigov o človeškem vedenju presegajo preučevanje artefaktov, ki so ostali na arheoloških najdiščih. Če pogledamo sedanje družbe, lahko etnoarheologi sklepajo, da so artefakti v preteklosti služili podobnemu namenu kot zdaj. Oblikujejo hipotezo iz materiala, ki so ga za seboj pustili starodavne družbe, z uporabo kulturnih informacij obstoječih skupin ljudi.
Tradicionalni arheologi identificirajo, razvrščajo, razlagajo in poskušajo datirati artefakte, najdene na najdiščih. Skušajo se naučiti, kako so se ljudje prilagodili okolju skozi tisto, kar je ostalo za sabo. Etnoarheologi sestavljanki dodajo človeško vedenje, da bi bolje razumeli prazgodovinsko življenje. Vključujejo podatke iz muzejev, eksperimente in opazovanja živih družb.
Ena najbolj znanih študij, ki jih navajajo etnoarheologi, je vključevala Nunamiutske Eskimi, ki živijo na severu Aljaske. Arheolog Lewis Binford je poskušal razumeti navidezno naključno naravo živalskih kosti, najdenih v prazgodovinskih arheoloških najdiščih v regiji. Začel je opazovati društvo Nunamiut in kako so dvakrat letno izvajali lov na karibuje.
Študija je vključevala načine, kako so se Eskimi prilagodili ostremu okolju, v katerem so živeli. To društvo lovcev in nabiralcev je več kot polovico vsakega leta prenašalo izjemno mrzle zime in popolno temo. Binford je izvedel, da Nunamiuti živijo v baznih taboriščih in so med lovom uporabljali manjša, začasna taborišča. Živali so zaklali v lovskih taboriščih, kosti pa so puščale za sabo, pogosto skupaj z orodjem za rezanje in pripravo mesa.
Študije so izvedli tudi etnoarheologi, ki so preučevali prebivalstvo Indijancev in avstralske staroselce. Nekateri znanstveniki verjamejo, da nekatere dejavnosti odražajo skupne namene skozi zgodovino. Sklepajo, da ni mogoče pozitivno vedeti, kaj se je zgodilo v preteklosti, vendar analiza sedanjosti prispeva k arheološkemu znanju.
Etnoarheologi raziskujejo načine, kako ljudje predelujejo hrano in uporabljajo orodja, potrebna za preživetje. Upajo, da bodo razumeli, kako so se prazgodovinski ljudje razvijali in uporabljali izboljšano tehnologijo za spodbujanje svojega preživetja. Ti znanstveniki uporabljajo objavljene in neobjavljene informacije, ki se prenašajo skozi generacije, da pomagajo razumeti preteklost pri raziskovanju arheoloških najdišč s tradicionalnimi metodami.
Nekateri tradicionalni arheologi imajo kritične poglede na etnoarheologijo in jo imenujejo nova arheologija. Trdijo, da teorije, razvite s preučevanjem sodobnih ljudi, ne dajejo več kot verjetne analogije, ki bi lahko bila neveljavna. Ti raziskovalci verjamejo, da bi morali empirični dokazi, najdeni na prazgodovinskih najdiščih, ločiti od sodobnih sklepov.