Craft pivovarji so strokovnjaki za pivovarstvo, ki pri varjenju piva uporabljajo tradicionalne metode. Piva, ki jih proizvajajo, so ponavadi dražja od množično proizvedenih piv zaradi dodatne zapletenosti postopka in dejstva, da je proizvodna zmogljivost obrtne pivovarne omejena v primerjavi z velikim proizvajalcem. Nekateri ljudje verjamejo, da imajo njihova piva tudi vrhunsko teksturo in okus. Craft pivovarji delajo po vsem svetu in uporabljajo svoje veščine v različnih okoljih.
Natančna definicija “obrtnega pivovarja” se lahko razlikuje glede na to, kje se nahaja, kot tudi definicija “tradicionalnih” metod. Nekateri trdijo, da obrtni pivovarji delajo samo s sladnimi zrni, hmeljem, vodo in kvasom, drugi pa poudarjajo, da so dodatki v obliki neslajenih zrn del številnih tradicionalnih piv s stoletjem ali več zgodovino. Poleg tega lahko tradicionalna piva vsebujejo tudi dodatke, kot so sladkorji, ki so zasnovani tako, da spremenijo značaj piva.
Craft piva pogosto niso pasterizirana in se morda niti ne filtrirajo. Posledično imajo lahko moten videz zaradi ostankov, ki ostanejo po postopku kuhanja. Teh piv prav tako ni dovoljeno dopolniti s plini, ki so zasnovani tako, da ostanejo stabilna v sodu ali steklenici. Te lastnosti pomenijo, da craft piva zahtevajo posebno rokovanje v rokah pivovarja in po izstopu iz pivovarne, da ohranijo svoje lastnosti.
Obrtni pivovarji izdelujejo široko paleto stilov piva, pogosto pa so vključeni v proizvodnjo sezonskih ali specialnih zvarkov. Nekateri puristi trdijo, da pravi obrtni pivovarji delajo za neodvisne majhne pivovarne, ki jih ne nadzorujejo veliki akterji v industriji piva in vina; vendar pa lahko nekateri obrtni pivovarji delajo kot svetovalci z večjimi pivovarnami, ki želijo proizvajati manjše obrtne linije ali ki želijo izboljšati svoj proces pivovarstva z vrnitvijo k bolj tradicionalnim tehnikam.
Obrtni pivovar je vključen v proizvodnjo piva na vsakem koraku. On ali ona izbere sestavine, se odloči, kako je treba z njimi ravnati, in nadzoruje proces fermentacije. Ko je pivo uspešno proizvedeno, ga lahko ustekleničimo in damo v sode za pošiljanje. V danem trenutku lahko obrtni pivovar dela na več različnih serijah piva, ki zahtevajo spremljanje in pozornost, lahko pa dela tudi na testnih serijah novih in posebnih piv, ki so v razvoju.