Izraz tajni agent je opredeljen kot vohun ali kdorkoli, ki je vpleten v prikrito vohunjenje, nadzor ali obveščevalne dejavnosti. Izraz agenti tajne službe se izrecno nanaša na tiste, ki jih v tej funkciji zaposluje tajna služba Združenih držav (ZDA). Nobena druga država ne uporablja tega izraza za zastopnike, ki jih zaposlujejo s primerljivimi zmogljivostmi. Agenti tajnih služb so običajno vključeni v eno od dveh dejavnosti: dodeljeni so za zaščito vladnih uradnikov ali tujih diplomatov ali so pomembni pri vladnih preiskavah, ki običajno vključujejo ponarejanje ali druga finančna kazniva dejanja. Njihova delovna mesta lahko vključujejo domače ali mednarodne zadeve ali kombinacijo obojega.
Agenti tajne službe na področju zaščite pogosto zagotavljajo osebno varnost predsednika in podpredsednika ZDA ter njihovih ožjih družin. Prav tako lahko zaščitijo pretekle predsednike ZDA ali glavne kandidate za te funkcije, pa tudi tuje dostojanstvenike in diplomate, ki obiščejo Združene države. Običajno so zelo vidni javnosti in jih pogosto vidimo, kako se sprehajajo ali stojijo poleg dodeljene osebe ali oseb.
Drugi agenti se osredotočajo na kazniva dejanja ponarejanja. Prizadevajo si za preiskavo in preprečevanje ponarejanja ameriških valut in obveznic. Pravzaprav, ko je bila agencija ustanovljena leta 1865, je bil njen edini namen preprečevanje in odpravljanje ponaredkov. Agenti tajne službe preiskujejo tudi druga kazniva dejanja finančnih goljufij in kraje identitete.
Kandidati, ki izpolnjujejo pogoje za prijavo na ta delovna mesta, morajo biti državljani ZDA, stari med 21 in 36 let. Običajno so potrebne najmanj tri leta delovnih izkušenj na področju kazenskega pregona, kazenske preiskave ali kombinacije dveh specialitet. Zahtevana je tudi diploma, po možnosti na področjih, povezanih z kazenskim pregonom. Kvalifikacije se razlikujejo glede na naziv delovnega mesta.
Postati agent tajne službe je dolg proces. Če so zahteve za prijavo izpolnjene, naslednji korak vključuje niz testov in preiskav. Ti vključujejo preverjanja preteklosti, vladne poligrafske teste in preglede drog, večina delovnih mest pa zahteva, da kandidat uspešno pridobi strogo tajno dovoljenje. Kandidati morajo opraviti tudi psihološke, zdravstvene in fizične izpite. Opravljen pisni izpit in številni razgovori so tudi del kvalifikacijskega procesa.
Če kandidati izpolnjujejo pogoje, morajo biti pripravljeni veliko potovati in se pogosto seliti. Sposobnost hitre analize situacij in izbire pametnih rešitev sta pomembni veščini. Sposobnost prilagajanja različnim situacijam in ohranjanje zbranosti v nestanovitnih okoliščinah je zelo cenjena lastnost tudi agentov tajnih služb.