Znanstvenik je oseba, ki raziskuje in preučuje vidike fizičnega sveta, da bi bolje razumela, kako delujejo. Je splošen izraz, ki zajema širok spekter področij. Vsi znanstveniki imajo neko vrsto specializacije, kot je človeško telo ali oceani, kar jim zagotavlja bolj formalen in specifičen naziv. Proces raziskovanja in odkrivanja za znanstvenika sledi strogemu nizu pravil, znanih kot znanstvena metoda. Ta metoda zagotavlja, da so nova odkritja potrjena kot dejanska in ne le špekulacija.
Primarne naloge znanstvenika na katerem koli področju sta raziskovanje in raziskovanje. V različnih nastavitvah lahko to pomeni različne stvari. Znanstvenik, ki je specializiran za mikrobiologijo, bi lahko preučeval nove bakterije, medtem ko bi znanstvenik, ki preučuje ozračje, lahko raziskoval vzorce vetra. Končni cilj je vedno dodati znanje širši znanstveni skupnosti in pomagati spodbuditi nova odkritja v prihodnosti.
Nekateri znanstveniki, kot so geologi, večino časa preživijo na prostem in fizično raziskujejo cilj svojih raziskav. Drugi znanstveniki, kot je fizik, ki preučuje interakcijo delcev, večino časa preživijo v laboratoriju. Obstajajo tudi polja, kjer je oboje obvezno.
Glede na področje študija se lahko dejansko delo, ki ga opravlja znanstvenik, zelo razlikuje. Zdravniki, ki preučujejo novo bolezen, bodo zdravili bolnike in izvajali študije na kulturah in vzorcih krvi. Astrofizik bo porabil čas za izvajanje izračunov in konstruiranje računalniških modelov.
Medtem ko lahko znanstvenik dela na katerem koli študijskem področju, lahko dela tudi za vrsto delodajalcev. Obstajajo velika podjetja, ki najemajo znanstvenike za pomoč pri njihovih izdelkih in projektih. Obstajajo tudi vladne organizacije, ki potrebujejo znanstvenike. Univerze in visoke šole zaposlujejo znanstvenike za poučevanje in raziskovanje. Nekateri znanstveniki lahko samostojno pridobijo raziskovalne štipendije ali se pridružijo financiranemu znanstvenemu projektu in porabijo svoj čas za dosego določenega cilja.
Biti znanstvenik zahteva zelo dobro izobrazbo. To običajno pomeni pridobitev doktorata na izbranem področju. V mnogih primerih to pomeni tudi iskanje pripravništva med šolo, ki lahko zagotovi praktične izkušnje z opremo in podatki, ki bodo sčasoma orodje trgovine. Številni znanstveniki redno objavljajo svoje ugotovitve ali zapiske iz svojega dela, s čimer dodajajo svoje poverilnice.
Nekateri znanstveniki, kot je klinični patolog, lahko zahtevajo uradna potrdila. Drugi morda potrebujejo le članstvo v poklicnem združenju. Zahteve in dolžnosti znanstvenikov so tako široke in raznolike kot področja, na katerih študirajo.