Raziskovalni sodelavec je usposobljen strokovnjak, ki pomaga pri neki obliki raziskovalnega programa. Raziskovalni sodelavci, ki so pogosto zaposleni pri primarnih raziskovalcih, so običajno končali magisterij in so lahko v postopku dokončanja doktorskega dela ali so pred kratkim končali doktorski program. Raziskovalni sodelavec lahko opravlja veliko različnih delovnih mest, odvisno od študijskega področja in obsega projekta.
Skoraj vsako področje fizike ali družboslovja lahko vključuje projekte, ki uporabljajo veščine in znanje ali raziskovalne sodelavce. Skupna področja za ta delovna mesta so medicinske in farmacevtske raziskave, arheološka izkopavanja, sociološke in psihološke študije ter sestavljanje različnih znanstvenih poročil. Najpogosteje se zaposlitev najde prek univerz, čeprav projekti v zasebnih podjetjih niso nič nenavadnega. Raziskovalni sodelavec lahko dela v številnih različnih panogah, od obrambnih pogodb do delovnih mest v javnem sektorju, kot so vladne raziskave.
Glede na raven izkušenj, ki jih ima znanstveni sodelavec, lahko med študijem ali projektom opravlja veliko različnih del. Skupne naloge lahko vključujejo zaposlovanje in pregledovanje udeležencev za študijo, pomoč pri izvajanju poskusov ali testov pred eksperimentom ter pomoč pri zbiranju podatkov za raziskavo, kot so dokumenti, statistike in podobne študije, ki bi lahko bile v pomoč primarnemu raziskovalec.
V univerzitetnem sistemu je lahko znanstveni sodelavec tudi profesor. Znanstveni sodelavec, ki ga pogosto pokličejo za pomoč pri tekoči študiji ali kliničnem preskušanju, lahko služi kot profesor s krajšim delovnim časom ali gostujoči predavatelj. Pri zaposlitvi v zvanje izrednega in profesorja lahko delovni čas traja le toliko časa, kolikor traja študij. Profesorji, ki so najeti predvsem zaradi svojih raziskovalnih sposobnosti, morda niso nujno na delovnem mestu.
Pravni poklic morda zahteva raziskovalce z visoko diplomo iz prava. Nekatere odvetniške pisarne ali vladne pisarne zahtevajo mlade strokovnjake z obsežnim poznavanjem statutov, zakonov in pravne prednosti. Odvetniške pisarne lahko včasih najamejo sodelavce za pomoč pri pripravi na posebej velik ali zapleten primer ali kot splošnega sodelavca za pomoč pri več projektih.
Kot bi si lahko predstavljali, ima znanstveni sodelavec na splošno dobro dokumentirano zgodovino na področju, povezanem z njegovim ali njenim delom kot sodelavec. Nekateri sodelavci pa imajo lahko bolj splošno izobrazbo kot drugi. Raziskovalni sodelavec, ki dela na medicinskih preskušanjih, bo verjetno imel medicinsko diplomo, lahko pa ima poudarek tudi na medicinskih raziskavah, biomedicini ali drugem področju, ki je morda zaželeno za določene vrste študij. Nasprotno pa bi oseba z visoko stopnjo izobrazbe iz statistične analize lahko delala na številnih različnih vrstah študij na različnih področjih, če je primarni poudarek dela vključeval statistiko.