Medtem ko se natančne naloge, ki jih opravlja znanstveni novinar, se lahko razlikujejo, običajno glede na določene naloge ali vire zaposlitve, obstajajo nekatere dolžnosti, ki so skupne med temi novinarji. Na splošno ta tip novinarja piše članke, ki posredujejo znanstvene informacije širši javnosti na lahko razumljiv način. To običajno vključuje precejšnjo količino raziskav in močno razumevanje znanstvenih načel in ugotovitev. Podobno kot drugi novinarji tudi znanstveni novinar običajno preveri vsa dejstva ali raziskave, o katerih poroča, da zagotovi točnost in dejansko poročanje, kadar koli je to mogoče.
Znanstveni novinar, včasih imenovan tudi znanstveni pisatelj, je nekdo, ki piše za novice, običajno časopis ali revijo, in pokriva znanstvene zgodbe. Običajno ima izobrazbo v novinarstvu, običajno visokošolsko diplomo, in se zanima za različna znanstvena področja in jih razume. Čeprav za ta tip novinarja ni nujno, da ima diplomo na znanstvenem področju, ima običajno splošno znanost. To znanstvenemu novinarju pogosto omogoča, da bolje opravlja različne funkcije svojega dela.
Ena od glavnih nalog znanstvenih novinarjev je pisanje zgodb za novice, ki poročajo o znanstvenih raziskavah ali odkritjih. To se običajno začne tako, da novinar pregleda znanstvene časopise ali spletne zbirke podatkov, da vidi, katera poročila so bila objavljena, ki obravnavajo znanstvene teme. Novinar ugotovi, katera odkritja lahko vplivajo na življenja tistih zunaj znanstvene skupnosti, nato pa piše o teh študijah. To običajno vključuje veliko raziskav znanstvenega novinarja, novinarje, ki te raziskave ne izvedejo, pa pogosto kritizirajo drugi novinarji in znanstveniki.
Ko je raziskava končana, znanstveni novinar običajno napiše novico o tej temi. To je lahko objavljeno v časopisu ali reviji ali na spletnem mestu, kot je spletna novica ali blog, ali pa se lahko uporablja kot skript za voditelje novic, ki jih berejo med oddajanjem. Ne glede na uporabljeno obliko pa naj bi to pisanje služilo ljudem brez znanstvenega znanja, da bi bolje razumeli ugotovitve raziskav. Ker znanstveni novinar poroča o tem, kaj so storili drugi, obstaja možnost, da se v zgodbo vnese mnenje ali pristranskost; ko se to zgodi, je običajno negativen odziv znanstvene in novinarske skupnosti.