Znanstveni fotograf dokumentira naravne in eksperimentalne pojave v izobraževalne ali raziskovalne namene. Poudarek tega področja v fotografiji je natančno in podrobno beleženje znanstvenih podatkov. Kompozicija, osvetlitev in podobna vprašanja so zaskrbljujoča, vendar lahko neumetniške zahteve narekujejo končno uokvirjanje in predstavitev slike. Ker so številni znanstveni pojavi vizualno zaskrbljujoči, nekateri znanstveni fotografi zabrišejo mejo med umetnostjo in znanostjo ter lahko ustvarijo dela, ki veljajo za estetsko prijetna in znanstveno uporabna.
Nekateri znanstveni fotografi beležijo poskuse. Ta dokumentacija vključuje pogoje fotografiranja v laboratoriju in v vsaki fazi dogodka. Odvisno od narave poskusa bo morda moral znanstveni fotograf uporabiti tehnike, kot je mikrografija, kjer se slike posnamejo z mikroskopom. Eksperimentatorji uporabljajo fotografije v svojih publikacijah, da ponazorijo, kako je bilo delo opravljeno, in pokažejo svoje rezultate.
Drugi lahko fotografirajo v ilustrativne namene. Znanstvena besedila imajo koristi od fotografij, ki spremljajo njihove informacije, slike pa se uporabljajo tudi v referenčnih materialih, kot so cvetlični ključi za botanike. Te slike zahtevajo uporabo idealnih vzorcev za najbolj natančne referenčne slike. Novice lahko pozovejo znanstvene fotografe k dokumentiranju pojavov, ki so zanimivi za zgodbo, pri čemer morajo biti slike informativne in zanimive za javnost.
Drug poklic znanstvenega fotografa lahko vključuje slikanje za nadaljnje znanstvene raziskave in razumevanje. Rosalind Franklin je na primer uporabila rentgensko kristalografijo, da bi poudarila ključne komponente strukture DNK. Njeno delo je pomembno prispevalo k razumevanju človeške genetike. Kot je ponazorila, lahko znanstveni fotografi delajo z energijo v nevidnih območjih spektra, vključno z infrardečim, ultravijoličnim in drugimi oblikami sevanja, da razvijejo podrobne slike, ki ustvarjajo dragocene informacije o naravnem svetu.
Po fotografiranju jih znanstveni fotograf skrbno razvije in obdela. Fotografi ne želijo spreminjati ali zakrivati rezultatov s svojimi slikami in morajo biti previdni pri dejavnostih, kot je filtriranje barvnih prehodov, da zagotovijo, da ne odstranijo ali zamenjajo podatkov. Zanimajo jih tudi vprašanja, kot so fokus, kompozicija in slog, saj lahko naredijo razliko med jasno, razumljivo podobo in dolgočasno, neinformativno sliko.
Delo kot znanstveni fotograf zahteva razumevanje znanosti in fotografije. Fotograf bo morda moral pri fotografiranju manipulirati z določenimi vidiki okolja, ne da bi motil znanost, da bi dobil jasne, uporabne slike. Ti lahko vključujejo preproste korake, kot je premikanje vzorca na barvno ozadje, da ustvarite večji kontrast, tako da bo nastala slika izstopala. Fotografi lahko uporabljajo različne kamere, objektive in filtre, da ujamejo različne zanimive pojave.