Znanstveni direktor deluje kot upravni nadzornik raziskovalne ustanove in poroča izvršnemu osebju. Veliki objekti imajo lahko več direktorjev, ki obravnavajo različne oddelke in discipline. Znanstveni direktorji upravljajo osebje, nadzorujejo postopke, sodelujejo pri oblikovanju študije in komunicirajo z javnostjo, ki ima interese ali skrbi glede delovanja organizacije. Za delo na tem področju je običajno treba imeti doktorat ali doktorat znanosti. Številna delovna mesta iščejo tudi kandidate z vsaj petimi leti izkušenj na delovnih mestih vodilnih raziskovalcev.
Upravljanje raziskovalne ustanove lahko vključuje široko paleto nalog. En del nalog znanstvenega direktorja je zaposlovanje za privabljanje osebja, zlasti zvezdniških raziskovalcev, ki opravljajo delo, ki je skladno s poslanstvom organizacije. Pomembno je tudi zadrževanje zaposlenih. Znanstveni direktorji delajo na ugodnostih in drugih spodbujevalnih programih, da obdržijo osebje. Razvijajo tudi dokumentacijo, ki zagotavlja smernice osebju, da razume standarde in prakse v objektu.
Raziskovalci se lahko o predlogih in projektih pogovarjajo z znanstvenim direktorjem, ki se lahko odloči, katera sredstva bodo dodelili in ali bodo nadaljevali s študijo. Direktorji lahko tudi sponzorirajo vloge za donacije in druge prošnje za pomoč. Če obstajajo etični pomisleki, ker študija vključuje žive osebe, lahko vodja raziskave sodeluje pri pregledu predloga študije in prakse, da potrdi, da bo spoštovala predpise in standarde objektov. Pomembna je tudi komunikacija z drugim vodstvenim osebjem, ki jih obvešča o tekočih raziskovalnih dejavnostih.
Del posla je lahko tudi proračun. Znanstveni direktor lahko pripravi ali pregleda proračun, razpravlja o zaslužku iz laboratorija in dela na novih virih prihodkov, da bi raziskave delovale. To lahko vključuje prijavo za nepovratna sredstva, sodelovanje s farmacevtskimi podjetji ali iskanje državnih sredstev za kritične raziskave. Proračun lahko vključuje tudi razprave o nakupih opreme, praksah najema in nadomestil ter drugih zadevah, ki bi lahko vplivale na izdatke v laboratoriju.
Kot skrbnik lahko znanstveni direktor občasno hodi po laboratoriju, da se sreča z osebjem in ga vidi pri delu. Potovanja so lahko potrebna za komunikacijo z drugimi na tem področju, udeležbo na dogodkih in srečanje z bodočimi raziskovalci in predstavniki vlade. Pogosto je na voljo administrativna podpora tajnika ali osebnega pomočnika, ki znanstvenemu direktorju pomaga pri dokončanju nalog. Ugodnosti so lahko odvisne od delodajalca, lahko pa vključujejo zdravstveno oskrbo, plačan dopust in sodelovanje v pokojninskih in pokojninskih računih.