Znanstvenik o živilih izvaja raziskave, izvaja poskuse, nadzoruje klinična preskušanja in pregleduje končne prehrambene izdelke. On ali ona je bistvenega pomena pri ustvarjanju varnejših živil, boljših konzervansov in učinkovitejših tehnik predelave hrane. Strokovnjaki so običajno specializirani za določeno področje znanosti o hrani, kot je izumljanje novih izdelkov, izboljšanje strategij proizvodnje in pakiranja ali preučevanje bolezni, povezanih s hrano. Večina znanstvenikov za prehrano dela za obrate za predelavo hrane, zasebne raziskovalne in razvojne laboratorije, univerze in vladne organizacije.
Potrošniki so odvisni od dobro obveščenih znanstvenikov in delavcev za nadzor kakovosti, da zagotovijo, da je hrana, ki jo jedo, okusna, hranljiva in brez škodljivih bolezni in bakterij. Strokovnjaki v industriji živilske znanosti so pogosto specializirani za preizkušanje varnosti in hranilne vrednosti priprave hrane, proizvodnje in končnih izdelkov. Posamezniki v obratih za predelavo hrane in vladnih organizacijah, kot je Uprava za hrano in zdravila v Združenih državah, nadzirajo postopke, ki se uporabljajo za shranjevanje, pripravo in pakiranje hrane, uveljavljajo zdravstvene predpise in menijo, da so izdelki varni ali nevarni za prehrano ljudi. Strokovnjaki za nadzor kakovosti določijo rok uporabnosti in zagotovijo, da se hrana pravilno prevaža iz objektov.
Znanstvenik za hrano, ki dela v raziskovalnem laboratoriju, bi lahko preučeval molekularno sestavo hrane, eksperimentiral z novimi živili ali konzervansi ali raziskal možne izboljšave opreme za predelavo. Strokovnjaki raziskujejo pozitivne in negativne učinke aditivov za živila ter poskušajo povečati hranilno vrednost izdelkov. Znanstvenik o živilih se lahko ukvarja tudi z vprašanji gospodarskih težav in globalne lakote s preučevanjem načinov za povečanje pridelave in distribucije pridelkov.
Da bi postal znanstvenik za prehrano, mora posameznik običajno pridobiti diplomo na tem področju na akreditirani štiriletni univerzi ali visoki šoli. Nekateri delodajalci, vključno z univerzami in zasebnimi raziskovalnimi laboratoriji, raje najemajo znanstvenike z magisterijem ali doktorjem. Novi delavci običajno prejmejo formalno usposabljanje s strani izkušenih znanstvenikov za prehrano, da se seznanijo z tekočimi raziskavami, različnimi orodji in tehnikami, ki se uporabljajo v tovarni, predpisi in drugimi podrobnostmi dela. Usposabljanje lahko traja od nekaj tednov do približno enega leta, odvisno od posebnih zahtev delodajalca in sposobnosti novega znanstvenika za prehrano.
Ker se svetovno prebivalstvo vse bolj ukvarja z zdravjem, varnostjo in trajnostjo, nenehno narašča povpraševanje po dobro obveščenih znanstvenikih o živilih. Za raziskovanje in razvoj okolju prijaznih izdelkov, embalažnih materialov in postopkov so potrebni novi delavci. Posamezniki v industriji živilske znanosti imajo z izobraževanjem javnosti in proizvodnjo boljših dobrin priložnost pomembno vplivati na stalna okoljska in zdravstvena vprašanja, kot so podnebne spremembe, ohranjanje in debelost.