Naloge živalskega terapevta se lahko precej razlikujejo, odvisno od vrste dela, ki ga terapevt izbere za opravljanje in katere specializacije se lahko ukvarja. Nekdo, ki dela kot vedenjski terapevt z živalmi, pogosto pomaga pri usposabljanju živali, običajno udomačenih hišnih ljubljenčkov ali živali za zabavo, da se obnašajo na določene načine. Obstajajo tudi dolžnosti živalskega terapevta, ki živalim pomaga pri fizikalni terapiji, pogosto pomaga živalim na načine, ki so podobni temu, kako fizioterapevt pomaga ljudem. Nekateri terapevti, ki se osredotočajo na delo z ljudmi, lahko uporabijo terapijo s pomočjo živali, tako da živali pomagajo ljudem premagati različne težave ali stanja.
Terapevt za živali je običajno nekdo, ki se profesionalno ukvarja z živalmi, v določeni terapevtski zmožnosti, čeprav se natančna narava tega dela lahko precej razlikuje. Vedenjski terapevti za živali pogosto delajo z različnimi vrstami živali, da bi razumeli, zakaj se obnašajo na določen način, in nato pomagajo pri spreminjanju ali popravljanju negativnega vedenja. To delo pogosto vključuje opazovanje s strani terapevta, da se razume, kako se žival obnaša, in interpretira to dejavnost na podlagi predhodnega poznavanja vedenja živali. Terapevt za živali, ki se ukvarja z vedenjskimi težavami, nato običajno pomaga lastniku pri usposabljanju te živali, da deluje na način, ki je bolj primeren ali sprejemljiv.
Obstajajo tudi nekatere oblike fizikalne terapije, ki jih lahko izvaja živalski terapevt. Ta vrsta dela se pogosto izvaja po poškodbi ali operaciji živali, podobno kot delo fizioterapevtov pri ljudeh. Ta vrsta živalskega terapevta lahko nato pomaga tej živali, da se ponovno nauči hoditi ali teči ali se prilagoditi poškodbam, ki so lahko močno vplivale na udobno gibljivost živali. Ta vrsta dela pogosto vključuje opazovanje vedenja živali in razumevanje, kako se žival lahko odzove na fizične spremembe, ki jih je doživela.
Nekateri terapevti, ki delajo z ljudmi, lahko uporabljajo terapijo s pomočjo živali za ljudi. Ta terapija običajno sledi določenim rutinam in terapevtskim strategijam pri uporabi živali. Nekdo, ki se na primer težko spopada z depresijo, lahko zaradi invalidnosti ali drugega stanja doživlja občutek osamljenosti in izolacije. Uvedba hišnega ljubljenčka v človekovo življenje lahko v nekaterih primerih pomaga ublažiti te občutke. Terapevt običajno sodeluje z trenerjem živali, da izbere pravo žival, ki bo pomagala osebi pri terapiji.