Živalski tehnik oskrbuje živali pod nadzorom veterinarja. Obstajata dve glavni skupini živalskih tehnikov, ki iščejo različne izobraževalne poti, da začnejo svojo kariero. Veterinarski tehniki in tehnologi delujejo v kliničnih okoljih in delujejo kot medicinske sestre do zdravnika veterinarja. Laboratorijski živalski tehniki delajo z laboratorijskimi živalmi in skrbijo za ustrezno oskrbo živali med študijami in poskusi. Obe službi zahtevata izobrazbo in uspešno opravljen licenčni izpit.
To delo je lahko zahtevno, ne glede na to, ali ljudje delajo v veterinarskih klinikah ali v laboratorijih. Raven stresa je lahko visoka, delo z živalmi pa je lahko umazano, pa tudi čustveno izčrpavajoče, ko se morajo ljudje soočiti s situacijami, kot sta zloraba živali ali bolezen. Veterinarski tehniki se pogosto ukvarjajo neposredno z lastniki hišnih ljubljenčkov, ki so lahko razburjeni ali zaskrbljeni zaradi svojih živali, kar lahko poveča stres. V ustanovah, kjer se evtanazija izvaja rutinsko, lahko živalski tehnik razvije psihično stisko.
Živalski tehniki lahko izvajajo osnovne postopke na živalih in imajo lahko različne delovne naloge, odvisno od tega, kje delajo. Njihovo delo lahko vključuje jemanje vzorcev za analizo, opravljanje osnovnih fizičnih pregledov, načrtovanje in izvajanje postopkov, kot je zobozdravstveno delo. Živalski tehniki lahko izvajajo in nadzorujejo anestezijo, medtem ko veterinarji izvajajo operacijo, živalski tehnik pa lahko daje injekcije in izvaja druge osnovne zdravstvene posege. Osnovno nego živali, kot je čiščenje psarne, običajno opravi psarnični spremljevalec.
Usposabljanje živalskega tehnika vključuje več let v šoli za spoznavanje biologije, medicinske etike in osnov medicinskih postopkov. Tehniki običajno med šolanjem delajo v klinikah ali laboratorijih, da pridobijo praktične izkušnje, v okviru izobraževanja pa imajo tudi klinične priložnosti. Po šoli se lahko učenci prijavijo za certificiranje. Po opravljenem izpitu so certificirani kot živalski tehnik. Certificiranje veterinarskih in laboratorijskih tehnikov se v večini držav izvaja ločeno, čeprav lahko laboratoriji najamejo tako veterinarske kot tudi laboratorijske tehnike.
Razpoložljivo nadomestilo se razlikuje. Ljudje, ki nadaljujejo izobraževanje in imajo višje ravni spretnosti, so običajno bolj dragoceni za svoje delodajalce in lahko zaslužijo več denarja. V pomoč so tudi izkušnje, kot tudi posebno usposabljanje na določenem področju, kot je reproduktivna medicina kopitarjev ali nega primatov. Delo lahko prinaša koristi, lahko pa vključuje tudi nenavaden delovni čas; živalski tehnik bo morda moral zaradi popolne varnosti živali dežurati v objektu 24 ur na dan, individualno izmensko delo pa je lahko stresno.