Na splošno je železniški inženir odgovoren za varno ravnanje z železniško lokomotivo in skladnost z železniškimi pravili in predpisi. Ko se vlak premika, je strojnik odgovoren za pospeševanje in zaviranje ter druge postopke ravnanja. Ta strokovnjak je odgovoren tudi za preverjanje stanja lokomotive pred obratovanjem in zagotavljanje, da vsa oprema pravilno deluje in je pripravljena za servis. Te odgovornosti zahtevajo, da ima železniški inženir temeljito znanje o poti, po kateri bo vlak potoval, in da se mora biti pripravljen odzvati na teren, po katerem bo vlak vozil.
Železniški inženir je odgovoren tudi za poznavanje razmer na tirih in lokacij postaj. Strojnik mora biti pripravljen na pospeševanje in upočasnitev vlaka glede na pobočja in klanca ter se mora biti pripravljen odzvati na vse nepredvidene spremembe pogojev na progi, vključno z ovirami. Železniški inženir mora biti seznanjen tudi s posebnimi voznimi lastnostmi svojega vlaka. Na primer, tovorni vlaki ravnajo zelo drugače kot potniški vlaki in inženir mora vedeti, kako ravnati z vsako vrsto vlaka, da prepreči iztirjenja, ločitve ali preveliko hitrost.
Običajno mora nekdo postati pomočnik dirigenta ali zavornik, preden postane železniški inženir. Naloge zavornika lahko vključujejo metanje tirnih kretnic v tovornih situacijah ali pobiranje prihodkov od vozovnic na potniških vlakih. To delo daje zavorarju priložnost, da se seznani s samimi vlaki in operativnimi postopki, ki se uporabljajo med vožnjo vlaka, zavornik pa se lahko bolje seznani z instrumenti, ki jih mora železniški inženir spremljati pred, med in po vlaku. se premika.
Da bi postal inženir železniškega prometa, mora kandidat porabiti veliko časa za usposabljanje. Za krmilom vlaka bo pod skrbnim nadzorom preživel približno 120 ur. Kandidat mora biti tudi pregledan, da se zagotovi dober vid in sluh ter odsotnost težav z zlorabo substanc. Potencialni inženir bo nato moral opraviti pisni izpit in preizkus spretnosti v realnem času, da bo pridobil certifikat železniškega inženirja. Čeprav ni inženirske licence, mora vsako železniško podjetje pripraviti svoje kvalifikacijske smernice v skladu z zveznimi pravili in predpisi.
Inženir lahko izgubi licenco iz več razlogov. Nekateri najresnejši razlogi so ugašanje signala za ustavitev, prekoračitev hitrosti za več kot deset milj na uro, upravljanje vlaka pod vplivom alkohola ali mamil, nedovoljeno zasedenje tira in nepravilna uporaba zračnih zavor. Te kršitve veljajo za resne in lahko povzročijo resne posledice za inženirja.