Zdravnik urgentne medicine nudi zdravljenje bolnikom z akutnimi zdravstvenimi težavami, ki zahtevajo takojšnjo intervencijo za reševanje bolnikovega življenja ali preprečevanje prihodnjih zapletov. Zdravniki te medicinske specialnosti običajno delajo v bolnišničnih okoljih, kot so urgence in enote za intenzivno nego. Delajo lahko tudi za ambulantne klinike, klinike za nujno oskrbo in podjetja, ki zagotavljajo prevoz bolnikov z akutnimi zdravstvenimi težavami; zdravniki lahko na primer letijo z leti za medicinsko evakuacijo ali potujejo z ekipami za iskanje in reševanje, da zagotovijo takojšnjo pomoč.
Ta medicinska posebnost zahteva obiskovanje medicinske šole in nato študij urgentne medicine. Zdravnik urgentne medicine potrebuje kombinacijo veščin, umirjenih s potrpežljivostjo, in sposobnost ohranjanja hladne glave pod ognjem. Del prakse zdravnika urgentne medicine vključuje hitro ocenjevanje bolnikov, da se določijo neposredne zdravstvene potrebe, triažiranje bolnikov v situacijah z množično travmo, da se ugotovi, kateri bodo imeli največ koristi od zdravstvene oskrbe, in zagotavljanje hitrih intervencij bolnikom v akutni zdravstveni stiski, kot so bolniki v anafilaktični šok.
Cilj zdravnika urgentne medicine je stabilizirati pacienta, da bo lahko prejela nadaljnjo oskrbo drugih izvajalcev zdravstvenih storitev. Mnogi se posvetujejo z zdravniki, kot so ortopedski kirurgi in nevrologi, da lahko učinkovito ocenijo paciente in razvijejo načrt dolgoročne oskrbe, takoj ko vzpostavijo stik s pacientom. Načrt lahko zdravnikom omogoči, da sprejmejo ukrepe za pripravo na vsaki stopnji, pri čemer so proaktivni in ne reaktivni pri pacientovi zdravstveni oskrbi.
To delo je lahko zelo stresno. Zdravnik urgentne medicine lahko dela v poznih nočnih izmenah in je lahko zaposlen ob nenavadnih urah, odvisno od potreb skupnosti. Urgentne sobe so lahko zelo stresna okolja in zdravniki se morajo pogosto soočiti s smrtjo pacientov, sestajati z družinskimi člani, da bi razpravljali o smrti ali resnih zdravstvenih situacijah, kot je koma, ter nudili podporo in pomoč medicinskim sestram, reševalcem in drugemu zdravstvenemu osebju. Izgorelost je lahko pogosta med zdravniki urgentne medicine in številne bolnišnice imajo vzpostavljene programe za prepoznavanje opozorilnih znakov in zagotavljanje hitrega zdravljenja.
Vojske imajo akutno potrebo po zdravnikih urgentne medicine, ki bi upravljali bolnišnice na bojišču in stabilizirali bolnike za nadaljnje zdravljenje v naprednih zdravstvenih ustanovah. Zdravniki, ki jih zanimajo vrhunske raziskave na tem področju, bi morali razmisliti o služenju vojaškega roka, saj bo to omogočilo dostop do obsežnih raziskav in razvoja na področju urgentne medicine. Lahko pride tudi z visoko stopnjo stresa, saj je medicina na bojiščih ponavadi zelo travmatična.