Zbiralec smeti je zaposlen pri vladnih ali zasebnih podjetjih za pobiranje odpadkov in recikliranje iz stanovanjskih domov in poslovnih podjetij. Delovanje tovornjakov in opreme je glavna odgovornost zbiralca smeti, saj je večina smetnjakov opremljenih z dvigali za nalaganje smeti neposredno v tovornjak. Kadar mehanizmi tovornjaka smeti ne morejo samodejno pobrati, zbiralnik smeti fizično naloži vreče v tovornjak.
Zbiranje smeti je fizično zahtevno delo, ki zahteva stalno pozornost in osredotočenost na varno delovanje opreme. Storitve za stranke so tudi primarna odgovornost zbiralcev smeti, ker se lahko na svoji poti vsak dan srečujejo s težavami s strankami. Vse težave se običajno evidentirajo in sporočijo ustreznemu oddelku znotraj podjetja za odvoz smeti. Zbiralec smeti svoje stranke obvesti o težavah pri njihovem prevzemu ali odvozu smeti bodisi z neposredno komunikacijo bodisi z obvestilom na strankinih vratih, nabiralniku ali posodi za smeti.
Vzdrževanje in čiščenje opreme včasih opravi zbiralec smeti, ki jo upravlja. To je odvisno od vlade ali podjetja, ki vodi odvoz smeti, saj imajo nekateri morda določene posameznike, katerih naloga je vzdrževanje tovornjakov in dvigal. Zbiralci smeti vsak dan pred odhodom preverijo pravilno delovanje svoje opreme, da se prepričajo, da pravilno deluje.
Komunikacija je še ena pomembna funkcija službe zbiralca smeti. Poleg težav s storitvijo za stranke mora zbiralec označiti vsak uspešen prevzem v sistemu beleženja, da zabeleži uspešen prevzem, dodatne stroške zbiranja in zamude. Komercialni odvoz smeti ima lahko dodatne informacije, ki jih je treba zbrati o vrsti smeti, nevarnem materialu in storitvah odstranjevanja odpadkov. O morebitnih težavah z opremo, drugim osebjem ali samo potjo poročajo nadzornikom in upravljavcem odvoza smeti.
Na katerem koli vozilu za odvoz smeti je običajno več zbiralcev smeti, od katerih ima vsak svojo vlogo. Prvi je voznik tovornjaka in ta položaj zahteva vozniško dovoljenje s posebnimi dovoljenji ali omejitvami, odvisno od regionalne zakonodaje. Drugi ljudje v tovornjaku so odgovorni za neposredno pobiranje smeti, spremljanje mehanske roke in vodenje evidence.
Dan se za zbiralca smeti začne zgodaj, običajno pred sončnim vzhodom. Usposabljanje za zbiralca smeti najpogosteje združuje varnost v učilnici in delovanje opreme, večino časa pa porabimo za usposabljanje na delovnem mestu. Možno je napredovanje od zbiralca smeti do nadzornika ali vloge pri upravljanju podjetja.