Zapuščinski odvetnik upravlja zadnjo voljo in oporoko, ki jo je napisala stranka. Zapuščinski odvetnik vodi dediče tudi skozi zapuščinski postopek na sodišču. Končno lahko zapuščinski odvetniki nastopajo kot izvršitelji oporoke, vendar to ni vedno potrebno.
Zapuščinski postopek je postopek, s katerim se premoženje razdeli v ZDA, ko oseba umre z oporoko. Če oseba umre z oporoko, imenuje upravičence, ki bodo prejeli njegovo premoženje. Oseba, ki piše oporoko, imenuje tudi izvršitelja, ki bo obravnaval razdelitev premoženja.
Ko nekdo z oporoko umre, se začne zapuščinski postopek. To je postopek, v katerem se premoženje razdeli glede na najemnike v oporoki. Sodišče nadzira zapuščinski postopek, da zagotovi, da se izpolnijo želje pokojne stranke, imenovane tudi zapustnik.
Zapuščinski odvetnik na sodišču zastopa izvršitelja oporoke in/ali dediče. Zapuščinski odvetnik bo olajšal pravni postopek in vložil vse potrebne predloge in vloge. Zapuščinski odvetnik bo sodišču argumentiral tudi v primeru izpodbijanja oporoke ali v primeru, ko ima sodišče vprašanja o veljavnosti oporoke.
Pogosto bo zapustnik imenoval svojega zapuščinskega odvetnika kot izvršitelja zapuščine. Če je tako, zapuščinski odvetnik upravlja tudi fizično razdelitev premoženja. To lahko vključuje pomoč pri spremembi lastninske pravice na nepremičnini ali pomoč pri premikanju sredstev na ime osebe, ki jih je podedovala.
Če je zapuščinski odvetnik imenovan za izvršitelja oporoke, se mu običajno plača nominalna pristojbina za nadzor razdelitve premoženja. Ta pristojbina je lahko pavšalna pristojbina ali pa temelji na odstotku premoženja. Pristojbina za izvršitev oporoke je ločena od pristojbine za pripravo oporoke.
Zapuščinski odvetniki, tako kot odvetniki za oporoke in skladi, ne smejo biti upravičenci v oporoki. To pomeni, da zapuščinskega odvetnika ni mogoče imenovati v oporoki in ne more dedovati nobenega premoženja. Etična pravila to narekujejo, da se zagotovi, da ni navzkrižja interesov.
Zapuščinski odvetnik ima etično dolžnost zastopati želje svoje stranke. Če je njegova stranka zapustnik, mora zastopati želje zapustnika. Lahko ga najamejo tudi ljudje, ki podedujejo denar, da bi olajšali zapuščinski postopek.