Zakonski svetovalec svetuje parom, ki imajo v svojih odnosih čustvene težave. Svetuje lahko samo heteroseksualnim, zakonito poročenim parom ali sprejema stranke, ki so samo zunajzakonske skupnosti ali spadajo v gejevske, lezbične, transspolne ali transseksualne kategorije. Njeno delo je lahko povezano s skupino terapevtov ali pa ima zasebno, neodvisno prakso.
Precejšnje število svetovalcev pomaga ljudem preko socialnih služb in centrov za duševno zdravje ali svetujejo strankam v bolnišnicah in klinikah. Dokaj nov trend je, da zakonska svetovalka nudi terapijo na domovih svojih strank. Ta pristop je pogosto koristen, saj so pari morda bolj odkriti, ko govorijo v znanem okolju domačega okolja.
Ljudje, ki poiščejo pomoč zakonskega svetovalca, so običajno zašli v slepo ulico v svoji medosebni komunikaciji. Svetovalec običajno oceni odnos s parom tako, da opredeli njihova specifična področja potreb, tako da se z njim posamezno in skupaj pogovori. Ko je problem izoliran v zadovoljstvo para, se program svetovanja na splošno začne.
V nekaterih primerih svetovalec deli nasvete parom na sejah skupinske terapije. Ta nastavitev se običajno šteje za dobro možnost za pare, ki bi lahko imeli koristi od spoznanja univerzalnosti nekaterih svojih težav. Skupinska terapija včasih povzroči, da pari iščejo več zasebnih terapijskih sej pri svetovalcu.
Zakonske težave lahko izvirajo iz številnih težav. Od zakonskega svetovalca se običajno pričakuje, da bo obvladal te težave in ponudil različne uporabne rešitve. Običajno mora ostati objektivna v svojih priporočilih vsaki strani.
Terapija, ki jo izvaja zakonski svetovalec, se običajno osredotoča na vpogled strank v vedenje drug drugega. Eno prvih področij, ki jih običajno preučuje svetovalec, so komunikacijske sposobnosti para. Če odkrije, da se par samo pogovarja drug z drugim, ne da bi dejansko poslušal ali povedal svoje resnične občutke, jima običajno svetuje, kako izboljšati te veščine.
Druga metoda svetovanja, ki jo običajno uporablja zakonski svetovalec, vključuje začetek pogovorov o splošnih temah in skupnih področjih spora s parom. To jih pogosto spodbuja, da diskretno razkrijejo svoja najgloblja čustva. Vaja pogosto izvleče na površje globoke potrebe, strahove in skrivnosti, vprašanja, ki jih par pogosto ni raziskal.
Za zakonskega svetovalca je običajno potreben magisterij iz svetovanja. Dve leti ali 3,000 ur nadzorovanih kliničnih izkušenj na terenu je tudi običajna zahteva za zaposlitev na tem delovnem mestu. Številne regije zahtevajo tudi licenco ali certifikat za opravljanje te vrste svetovalca. Od tistih, ki imajo položaj zakonskega svetovalca, se običajno pričakuje empatija in diskretnost.