Raziskave in razvoj pogosto vodijo do večjega znanja o znanosti in poslovanju, kar lahko ustvari nove izdelke, ki uporabljajo te informacije. Takšno dejavnost pogosto izvaja ekipa zaposlenih, ki jo vodi vodja raziskav in razvoja. Ta oseba običajno zagotavlja tehnični nadzor in izpolnjuje cilje programa za podjetja, kot so farmacevtski laboratoriji, proizvodni obrati in inženirska podjetja. On ali ona lahko izboljša obstoječe linije izdelkov, uvede metode za spremljanje trenutnih izdelkov in razvije nove predloge izdelkov na podlagi tržnih trendov in raziskav. Te predloge pogosto vodi do dokončanja vodja, ki lahko nato sodeluje s člani prodajne ekipe, da napoveduje končni prihodek in dobičkonosnost.
Spremembe v tehnologiji in zelo konkurenčni trgi pogosto povzročajo potrebo po raziskavah in razvoju (R&R). To je oddelek, ki ga običajno najdemo v vladnih ali korporativnih uradih. Na primer, farmacevtski laboratoriji, proizvodni obrati in inženirska podjetja bodo verjetno izvajali stalne raziskave in razvoj za razvoj novih izdelkov. Takšna dejavnost pogosto vodi do povečanega znanja tako o znanosti kot o poslovanju z novimi aplikacijami za te informacije.
Ekipo zaposlenih, ki so določeni za načrtovanje in izvajanje novih procesov, storitev, konceptov ali izdelkov, pogosto vodi vodja raziskav in razvoja. Področja raziskav se na splošno nanašajo na naravoslovje ali fizikalne znanosti, čeprav lahko razvoj izdelkov upošteva tudi novo tehnologijo, demografijo strank in potrebe trga. Vodja običajno zagotavlja tehnični nadzor po potrebi in zagotavlja, da so cilji programa opredeljeni in izpolnjeni. On ali ona lahko dodatno usklajuje logistiko in načrtuje proračune oddelkov.
Mnoga podjetja uporabljajo oddelke za raziskave in razvoj za izboljšanje obstoječih proizvodnih linij. Vodja raziskav in razvoja je v tem smislu pogosto odgovoren za ugotavljanje, kje in kako bi morale obstajati izboljšave, ter izvajanje potrebnih sprememb. Potreba po okolju prijazni embalaži je na primer spodbudila nekatere proizvajalce ustekleničene vode, da zmanjšajo količino plastike, uporabljene v vsaki posodi. Vodje raziskav in razvoja lahko predlagajo takšne izboljšave procesa, da zagotovijo, da obstoječi izdelki ostanejo ustrezni za trg.
Vodja raziskav in razvoja lahko išče tudi načine za razvoj ali izvajanje metod za spremljanje trenutnih izdelkov. Na primer, podjetje bo morda moralo izboljšati postopke za beleženje izdatkov za izdelke in/ali ugotovitev raziskav. Takšni podatki pogosto odražajo uspešnost izdelka na trgu. Vodje raziskav in razvoja lahko tako določijo nove načine za dokončanje in pregledovanje analiz izdelkov. Ti strokovnjaki lahko ostanejo na tekočem z novimi tržnimi trendi tudi z branjem strokovnih revij in znanstvenih člankov, ki poudarjajo spremembe v metodah obdelave, formulacijah izdelkov ali regulativnih zadevah, ki lahko vplivajo na izdelke ali storitve podjetja.
Novi izdelki so verjetno podvrženi strogi analizi in testiranju, preden pridejo do maloprodajnih distributerjev. Vodja raziskav in razvoja lahko začne postopek novega izdelka z usklajevanjem s storitvami podjetij za tržne raziskave ali z njihovo vključitvijo. To lahko zagotovi informacije v zvezi s potrebami strank, kar pogosto usmerja prizadevanja za notranje raziskave izdelkov. Takšna prizadevanja so običajno opredeljena s predlogom raziskav in razvoja, v katerem vodja opredeli cilj ali namen projekta, opiše aplikacije, ki jih je mogoče uporabiti na podlagi ugotovitev, izračuna stroške in navede potrebo po opremi ali delu. Pred dokončanjem predloga vodja pogosto pregleda in analizira podatke, da zagotovi, da pridobljene koristi upravičijo izdatke podjetja.
Ko je predlog pregledan glede točnosti, se redno posreduje direktorjem podjetij, ki narekujejo naslednji potek ukrepanja z odobritvijo ali zavrnitvijo obsega projekta. Ko so predlogi za raziskave in razvoj sprejeti, vodja pogosto določi preskusne zahteve za zadevni proces ali izdelek. To verjetno pomeni razvoj testne oblike in tudi izvedbo dejanske analize za preverjanje zanesljivosti postopka ali izdelka. Če se pojavijo težave, vodja raziskav in razvoja pogosto sodeluje z drugimi člani ekipe pri iskanju rešitev.
Vodja raziskav in razvoja bo verjetno nadzoroval razvoj novih izdelkov od začetka do konca. On ali ona lahko pripravi finančne evidence, zabeleži ugotovitve testov in vodstvu zagotovi poročila o napredku. Ko je izdelek dokončan, lahko vodja sodeluje s člani prodajne ekipe za napovedovanje prihodkov in dobičkonosnosti.
Raziskovalna in razvojna delovna mesta pogosto zahtevajo magisterij ali doktorat na ustreznem področju, kot so inženirstvo, biokemija ali fizika. Kandidati bodo morda potrebovali izkušnje z vodenjem ekip in znanje o tem, kako implementirati in izboljšati nove in obstoječe izdelke. Glede na spekter nalog, povezanih z raziskavami in razvojem, bodo vodje morda potrebovali tudi veščine reševanja problemov in vodenja projektov.