Delo zavornika se je z leti bistveno spremenilo. Zgodovinsko gledano je bil zavornik oseba, ki je pomagala ustaviti vlak, saj je imela večina vlakov avtomobile z individualnimi zavornimi sistemi. Zavornik je bil odgovoren za to, da je prišel do posameznega vagona, da bi ročno zaviral, da bi pomagal ustaviti ali upočasniti vlak, kadar je to potrebno. Od uvedbe avtomatskih zavornih sistemov na vlakih so zavorniki prevzeli druge naloge, potrebne za učinkovito in varno vožnjo vlaka.
Medtem ko so se zavorniki selili iz avta v avtomobil – kar je bila zelo nevarna dejavnost tudi v najboljših razmerah – je bil zavornik večino časa nameščen v kabini vlaka. V kabini bi lahko uporabili zavore, kar bi pripomoglo k upočasnitvi vlaka. Poleg dolžnosti zaviranja so bili zavorniki odgovorni za pravilno povezavo vseh spojk in so nenehno pazili na pregrevanje osi, slepe potnike in premikanje tovora, ki bi lahko negativno vplivalo na vodljivost vlaka. Ker so se zavorniki na vlaku vozili v različnih avtomobilih, so se soočili s številnimi nevarnostmi, vključno s premikanjem tovora, slepimi potniki in ekstremnimi razmerami. Zavorniki so bili pogosto izpostavljeni elementom, ki so vodili v bolezen in celo smrt.
Zavornik bi komuniciral z dirigentom z uporabo ročnih signalov. Ker se je morda premikal od avta do avtomobila, je bilo za zavornika pomembno, da se prepriča, da sprevodnik takoj ve, če so težave. Danes so dvosmerne komunikacijske naprave v veliki meri nadomestile ročne signale, avtomatske zračne zavore pa preprečujejo, da bi se zavorniki morali premikati iz avtomobila v avto. Posledično je delo danes veliko varnejše kot je bilo v preteklosti.
Danes imajo zavorniki drugačne odgovornosti. Zavornik je odgovoren za prevzem vozovnic na potniških vlakih in za zagotovitev, da so vsa vrata pravilno zaprta pred odhodom vlaka. Odgovoren je za komunikacijo s potniki, objavljanje obvestil v zvezi s potovanjem in pomoč potnikom pri vkrcanju in izstopu iz vlaka. Na postajališčih tovornih vlakov bodo zavorniki metali ročna stikala, ki omogočajo, da se različni avtomobili premaknejo na položaj in povežejo z drugimi avtomobili. Zavornik je odgovoren za preverjanje zavornih sistemov vlaka, preden začne voziti, kar vključuje preverjanje zavornih ploščic, zračnih cevi in tesnil. Je tudi sprevodnikov dodaten nabor oči, ki pazi na ovire na železnici, težave na samem vlaku ali druge težave, ki lahko zapletejo ali ogrozijo delovanje vlaka.