Ena najbolj motečih informacij, ki jih lastnik hišnega ljubljenčka lahko prejme, je, da ima njen pes ali mačka raka. V preteklih desetletjih je diagnoza raka pomenila uspavanje kosmatega spremljevalca ali evtanaziranje. Vendar pa lahko veterinarski onkolog lastniku hišnega ljubljenčka ponudi možnost, da zmanjša ali celo ustavi bolečino in trpljenje živali ter podaljša obdobje preživetja. Poleg tega obstaja veliko primerov, ko lahko veterinarski onkolog popolnoma zdravi in ozdravi raka hišnega ljubljenčka. Zato je razumevanje, kaj počne veterinarski onkolog, pomembno za vse lastnike hišnih ljubljenčkov.
Skoraj 50 % psov, starejših od deset let, umre zaradi raka. To je zaskrbljujoča in travmatična stopnja. Vendar pa so trenutne raziskave raka pri hišnih ljubljenčkih, razumevanje vloge veterinarskega onkologa in poznavanje možnosti, ki so na voljo, lahko precej spodbudne za tiste, ki dobijo takšno diagnozo za svojega štirinožnega spremljevalca.
Onkologija je specializirano področje veterinarske medicine. Posledično se tisti, ki se odločijo za poklic veterinarskega onkologa, v primerjavi z veterinarjem splošne prakse dodatno izobražujejo. Poznala pa bo najnovejše informacije o raku, seznanjena bo z najboljšimi razpoložljivimi načini zdravljenja in letno bo pregledala in zdravila na stotine živali, pri katerih so zboleli za rakom.
Med dolžnostmi veterinarskega onkologa je pregled hišnih ljubljenčkov, pri katerih je bil bodisi predhodno diagnosticiran rak ali za katere lastniki ali veterinarji splošne medicine sumijo, da imajo raka. Pogosto bo pregledala predhodno opravljene teste ali predlagala dodatne teste za žival. Glede na potrebe lastnika hišnega ljubljenčka lahko prevzame skrb za hišnega ljubljenčka z rakom ali pa pomaga veterinarju splošne medicine z izmenjavo znanja, tehnik ali celo sodeluje po potrebi pri operacijah in kemoterapiji.
Pri zdravljenju živali z rakom se uporablja veliko istih tehnologij, ki jih vidimo pri zdravljenju ljudi z rakom. Na primer, kemoterapija, imunoterapija, sevalna terapija in fotodinamična terapija so možni scenariji za zdravljenje raka pri živalih. Vsaka metoda ima prednosti in slabosti za hišnega ljubljenčka in dobro obvladan onkolog bi moral biti sposoben napisati poročilo in razložiti podrobnosti vsake metode. Poleg tega bi morala biti sposobna dokumentirati najboljše zdravljenje za žival in najcenejše zdravljenje – za lastnike, ki ne morejo plačati dragih postopkov.
Veterinarska onkologinja lahko ljudem koristi tudi s svojimi raziskavami. Na primer, osteosarkom je oblika kostnega raka, ki je precej razširjena pri psih; vendar ga najdemo le pri majhnem številu ljudi – starih od 10 do 20 let. Pred izvedbo raziskave so bili ljudje z osteosarkomom prisiljeni amputirati prizadeto okončino; vendar zaradi raziskave, ki so jo opravile ekipe veterinarskih onkologov, ni več tako.