Ventil jedra grelnika je naprava, ki omogoča, da hladilna tekočina teče v jedro grelnika vozila in proizvaja toploto. V vozilu grelno jedro ni nič drugega kot miniaturni radiator, ki prejema vročo hladilno tekočino iz motorja vozila. Ventil grelnega jedra se nahaja v dovodnem vodu grelnega jedra in se odpira in zapira za nadzor pretoka tekočine, ki prihaja iz motorja vozila. Ko grelec ni v uporabi, ostane ventil zaprt, da prepreči, da bi vroča tekočina dosegla jedro grelnika in segrela notranjost vozila. Ko je grelec vklopljen, se ventil odpre in dopušča vročo tekočino v jedro grelnika, ki segreje vozilo, saj puhalo grelnika potiska zrak skozi jedro grelnika in v potniški prostor.
Tipičen avtomobilski grelec se upravlja s prilagajanjem pretoka tople hladilne tekočine motorja ali mešanice proti zmrzovanju skozi bakreno ali aluminijasto grelno jedro. Jedro grelnika je sestavljeno iz vrst cevi, povezanih s tankimi kovinskimi plavutmi. Ko se ventil jedra grelnika odpre, lahko vodna črpalka vozila črpa hladilno tekočino iz bloka motorja in v grelno jedro. Topla hladilna tekočina oddaja toploto skozi cevi in rebra grelnega jedra, kjer jo električni ventilator potisne v potniško kabino vozila. Ventil jedra grelnika deluje podobno kot termostat, saj uravnava količino toplote, ki jo proizvede grelec s količino tekočine, ki ji omogoča, da teče v jedro grelnika.
Če ne bi bilo ventila jedra grelnika, bi bil grelec vozila v neprekinjenem stanju segrevanja. Ko hladilna tekočina teče skozi ogrevalni sistem, bi toplota prihajajoče hladilne tekočine sevala v potniški prostor vozila. To bi vplivalo na učinkovitost klimatskega sistema, saj bi hladen zrak tekmoval s toplim pri poskusu izstopa iz zračnikov za ogrevanje in hlajenje vozila.
Pogosto, ko se vozilo pregreje, je mogoče uporabiti grelec vozila za pomoč pri hlajenju motorja. Z vklopom grelnika se odpre ventil jedra grelnika, kar povzroči, da se hladilna tekočina preusmeri iz bloka motorja v jedro grelnika. Ker puhalo grelnika potiska zrak skozi jedro grelnika, deluje kot dodaten radiator in hladi motor tako, da odvzame nekaj toplote iz hladilne tekočine prek grelnika.