Delovanje zavoda nadzoruje upravnik zapora. Zaporniški skrbniki imajo zapleteno delo, saj so odgovorni za upravljanje javnih sredstev, zagotavljanje varnosti javnosti in vodenje kompleksne ustanove, ki lahko sprejme na tisoče ljudi, ki imajo vsi potrebe, ki jih je treba zadovoljiti. Delo na tem področju je lahko zelo zahtevno in naporno, poleg tega pa potencialno nevarno.
Zaporniški skrbniki so usposobljeni tako kot upravniki zavoda kot upravniki. Nekateri prihajajo iz ozadja v popravkih, začeli so kot policisti in se prebili do uprave zapora. Drugi k položaju pristopajo s pozicije administracije in vodstva. Pristopi so pogosto odvisni od tega, kako so zaposleni v zaporih. V regijah, kjer so imenovani, imajo običajno več administrativnih veščin, medtem ko v regijah, kjer se prijavljajo na delovno mesto, pogosto prihajajo iz vrst zavodov.
Ker se zapori plačujejo z javnimi sredstvi, je ena od glavnih nalog skrbnika zapora primerna in odgovorna uporaba teh sredstev za vodenje zapora. Zaporniški skrbniki morajo namestiti, hraniti in obleči zapornike, od njih pa se pričakuje tudi, da bodo zagotavljali storitve, kot so zdravstveno varstvo, dostop do izobraževanja, psihiatrična oskrba in možnosti za vključitev v programe rehabilitacije in ponovnega vstopa.
Za razliko od drugih populacij, za katere je treba skrbeti, so tudi zaporniki nevarni, kar skrbniku bistveno oteži delo. Pazniki morajo razmišljati o tem, kako naj bodo prostori v zaporu razporejeni, in se morajo biti sposobni odzvati na porajajoča se vprašanja, kot je nasilje tolp, ali na novo vstopajoči zaporniki s kontroverznim ozadjem, kar bi lahko povzročilo varnostno vprašanje. Prav tako lahko upravljajo programe, kot so delovne ekipe zapornikov, v katerih zaporniki opravljajo delo v zaporu ali v lokalni skupnosti, in ti programi so lahko izziv za varno in učinkovito vodenje upravnika zapora.
Zaporniški upravnik mora skrbeti tudi za osebje v zaporu, vključno s pazniki, hišniki, kuharji in tako naprej, najemati ljudi, kadar je to primerno, in po potrebi ravnati z disciplino. Varnostna vprašanja v zaporu dodajajo raven kompleksnosti upravljanju osebja v zaporu, ki je v drugih okoljih ni mogoče opaziti.
Medtem ko je bil upravnik zapora v zgodovini upodobljen kot mračna oseba z mrzlo, trdo pravičnostjo v mislih, morajo biti zaporniški skrbniki v resnici zelo prilagodljivi, pogosto pa so visoko izobraženi in idealistični. Vodenje zapora je lahko podobno vodenju podjetja, vendar je polno tudi zelo resnih etičnih, moralnih in pravnih vprašanj, ki zahtevajo oster um na čelu, da se zagotovi pravilno vodenje objekta.