Izraz “umetniški fotograf” se lahko nanaša na številne različne vrste fotografov, na splošno pa bo tak profesionalec fotografiral in jih prodajal drugim za uživanje ali profesionalne aplikacije. Za razliko od nekaterih drugih fotografov se umetniški fotograf pogosto bolj osredotoča na umetniško izražanje fotografije in ne na njene praktične namene. Potrošniki, ki bodo kupili takšne fotografije, jih lahko uporabijo za dekoracijo doma ali v pisarni, uporabijo na koledarju ali plakatu ali celo za predstavitev v muzeju ali umetniški trgovini. Mnogi fotografi posnamejo takšne fotografije poleg drugih vrst fotografij, da ustvarijo bolj pester portfelj.
Od pojava digitalne fotografije in programske opreme za urejanje fotografij za računalnik je imel umetniški fotograf veliko več možnosti za nadzor nad predstavitvijo fotografije. S fotografijo lahko manipulirate ali v celoti spremenite v računalniškem programu, da ustvarite nove vrste umetnosti, ali pa se umetniški fotograf osredotoči na ustvarjanje umetniških slik brez digitalnih izboljšav. Kakor koli že, glavni cilj fotografa je ustvariti podobo, ki jo je mogoče ceniti zaradi njene lepote, edinstvenosti, domiselnosti ali celo vrednosti za družbo. Konec koncev je umetnost lahko refleksija družbe in vedenja ljudi, zato je lahko umetniška fotografija odprta za interpretacijo s strani gledalca.
Načini, na katere umetniški fotograf predstavi svoje delo in ga na koncu tudi prodaja, so lahko različni. Nekateri strokovnjaki se odločijo za samostojno delo in odprejo lastno podjetje, da sprejmejo različne stranke. Drugi lahko odprejo umetniški atelje, v katerem razstavljajo izključno svoja dela ali pa tudi dela drugih. Spet drugi lahko delajo za določeno medijsko hišo, kot je revija ali spletno mesto, in ustvarjajo slike, ki so namenjene posebnemu občinstvu, ki mu publikacija služi.
Seveda si nekateri strokovnjaki morda sploh ne prizadevajo, da bi svoja dela postavili v muzeje ali umetniške trgovine, ampak se lahko namesto tega odločijo, da bodo svoje slike uporabili za potrošniške izdelke, kot so koledarji, plakati, podloge za miško, ozadja namizja računalnikov ali celo naslovnice knjig. Meja med komercialno fotografijo, ki vključuje fotografije, posnete za ustvarjanje prihodkov ali za prodajo, in umetniško fotografijo je pogosto zamegljena, zato lahko podkovan fotograf združi obe disciplini. Dobro zaokrožen umetniški fotograf bo pogosto ustvaril slike za najrazličnejše aplikacije, od umetniških do komercialnih ali celo uredniških. Fotografi dogodkov lahko fotografirajo tudi na porokah, maturantskih plesih in drugih dogodkih.