Silhueta je obris oblike subjekta z zapolnjeno notranjostjo obrisa. Najpogostejša vrsta silhuetne umetnosti je profil človekovega obraza, izrezan iz črnega papirja. Umetnik silhuete je oseba, ki ustvari to podobo profila osebe.
Tradicionalno umetnik silhuetov dela prostoročno in lahko hitro izreže podobo osebe samo s pogledom na njen profil. Umetnik običajno izreže obliko iz tankega črnega kartona, znanega kot francoski silhuetni papir. Pogosto je silhueta nato nameščena na svetlejše ozadje.
Medtem ko še vedno obstajajo umetniki, ki delajo prostoročno, nekateri umetniki silhuet delajo s fotografijo profila osebe. Drugi postavijo motiv na ozadje s svetlo svetlobo in sledijo senci profila, da ustvarijo vzorec. Silhueta je lahko zaključena v različnih barvah in z uporabo številnih materialov. Prav tako je lahko narisana ali poslikana namesto izrezana iz papirja. Puristi menijo, da je treba silhuete ustvariti s francoskim papirjem za silhuete, umetnik pa bi moral biti sposoben dokončati portret v 90 sekundah.
Beseda silhueta izvira iz imena Etienna de Silhouette, francoskega finančnega ministra leta 1759 pod Ludvikom XV in morda prvega umetnika silhuete na svetu. Užival je v papirnati umetnosti in predvsem izrezovanju papirnatih portretov. V času pred fotografijo so ti portreti predstavljali poceni alternativo skulpturam in slikam ter bolj praktičen način ustvarjanja podobe osebe. Njegovo ime je postalo sinonim za papirnate slike. Besedna zveza a la Silhouette je prav tako pomenila kakršno koli poceni narejeno umetnost.
Silhuete so bile precej priljubljene v drugi polovici 18. stoletja in prvi polovici 19. stoletja. Na nek način je izum kamere končal razširjeno privlačnost silhuet. Ko so fotografije postale bolj dostopne, se silhuete niso več zdele potrebne. Številni silhuetni umetniki so še naprej delali na sejmih in karnevalih ter ustvarjali hitre umetnine za obiskovalce.
Sodobni umetniki silhuete lahko ustvarijo spominke za poroke, rojstne dneve ali nostalgične portrete otrok. Umetnike silhuet pogosto najdemo, ki delajo v zabaviščnih parkih ali sejmih. Največje število silhuetnih umetnikov je zaposlenih v Disneylandu, Disney Worldu, Tokyo Disneyju in Euro Disneyju.
Ni formalnega usposabljanja, da bi postali umetnik silhuete. Mnogi se te veščine naučijo sami ali pa jih nauči sorodnik. Pogosto lahko oseba vajenec pri izkušenem umetniku silhuet, da izpopolni obrt.