Učitelj šaha običajno nudi zasebna navodila ena na ena za študente, ki želijo izvedeti več o igranju šahovske igre. Šah je kompleksna igra, ki zahteva napredne kognitivne sposobnosti, vključno s strategijo in zapleteno logiko. Šahisti so običajno razvrščeni glede na spretnost in si prizadevajo izboljšati svojo uvrstitev in nabor spretnosti, kar lahko zahteva posebne vrste študija. Številne šole in druge ustanove imajo svoje šahovske ekipe, ki tekmujejo na formalnih šahovskih tekmovanjih. Inštruktor šaha bo služil potrebam posameznih študentov in različnih ustanov z osebnim poučevanjem te klasične igre.
V mnogih primerih bo učitelj šaha vključen v izvajanje »zasebnih lekcij«, ki se lahko ponudijo posameznemu študentu ali skupini študentov. Delo učitelja šaha je pogosto označeno kot zasebni pouk, ker je na mnogih področjih po svetu osnovno izobraževanje javna služba. Družine ali druge stranke, ki iščejo dodatna pouka, ki niso na voljo v javnem izobraževanju, bodo poiskale mentorje kot zasebne inštruktorje in jih plačali posebej. To vlogo opravlja učitelj šaha, ki je lahko uslužbenec zasebnega izobraževalnega podjetja, izvajalec neodvisne zasebne izobraževalne službe ali neodvisen posameznik, ki študentom ponuja zasebne ure.
Inštruktorji šaha lahko študentom ponudijo široko paleto področij, povezanih s šahom. Na začetnih stopnjah bo učitelj šaha začel s podrobnimi razlagami plošče in osnovne igre. Na srednjih in naprednih ravneh se učitelji šaha pogosto poglobijo v posebne vzorce igre ali »gambite«, ki so dokumentirani v različnih šahovskih knjigah in drugih virih.
Poleg konkretnih strategij igranja lahko učitelji šaha svoje učence poučujejo o zgodovini šaha in informacijah o glavnih igralcih in njihovih tradicionalnih strategijah. V današnjem sodobnem svetu šaha lahko učitelj šaha pripravi študenta na igro proti računalnikom ali aplikacijam umetne inteligence. Klasično tekmovanje šahovskega mojstra Garryja Kasparova proti »Deep Blue« je le en primer zdaj neizbežnega obračuna med ljudmi in stroji, ki se odvija na šahovnici, in je nekaj, na kar bi se šahovski mentorji lahko sklicevali na svojih predavanjih.
Učitelji šaha lahko svoje poučevanje ponujajo kot storitve odprtega tipa. V drugih primerih ponujajo strukturirane delavnice in seminarje, ki sledijo rednemu načrtu pouka. Zaračunavajo lahko po urah ali pa se dogovorijo o drugih finančnih dogovorih s študenti ali strankami, ki plačujejo pouk šaha.