Triažna medicinska sestra je zdravstveni delavec s specializiranim usposabljanjem za vodenje in razvrščanje pacientov glede na stopnjo potrebne oskrbe. Triažna zdravstvena nega se je začela na bojiščih Napoleonovih vojn, saj so zdravniki obupno poskušali z organiziranim sistemom zdravstvene oskrbe rešiti čim več žrtev. Danes je triažna medicinska sestra stalnica v številnih urgencih in bolnišnicah ter pomaga ugotoviti, v katerem vrstnem redu bolniki potrebujejo oskrbo.
Triaža, ki izvira iz francoskega glagola, ki pomeni “razvrščati”, se je najprej razvila kot medicinska tehnika, ki so jo uporabljale vojske. Z obsežnimi bitkami in vojaškimi operacijami bi lahko terenske medicinske ambulante hitro preplavile stotine ali celo tisoče žrtev naenkrat. Sistem se je kmalu razvil tako, da je vključeval obvladovanje nesreč velikega obsega, kot so iztirjenja vlaka ali žrtve potresa, in se je kasneje filtriral v večino oblik nujne pomoči. Sistem triaže je sestavljen iz analize bolnikov in združevanja po resnosti bolezni ali poškodbe; Triažne kategorije se razlikujejo glede na zdravstveni sistem, vendar osnovne delitve vključujejo tiste, ki so mrtvi ali so brez oskrbe, tiste, ki jih je mogoče rešiti s takojšnjo oskrbo, tiste, ki so resno bolni ali ranjeni, vendar lahko počakajo nekaj časa, in tiste, ki morda potrebujejo oskrbo, vendar lahko varno zamujati.
Triažna medicinska sestra je oseba, ki je odgovorna za sprejemanje kategoričnih odločitev. Poleg usposabljanja iz splošne zdravstvene nege ima triažna medicinska sestra običajno diplomo zdravstvene nege s posebnostjo triaže. Te medicinske sestre se odlikujejo po tem, da lahko hitro analizirajo bolnikove simptome, da jih namestijo v pravo mesto v triažnem sistemu. Dobra triažna medicinska sestra lahko igra merljivo vlogo pri reševanju življenj, saj poskrbi, da kritično poškodovani ali bolni bolniki dobijo najhitrejšo možno oskrbo.
Čeprav se triaža še vedno uporablja v vojaških klinikah in za obvladovanje nesreč, je zdaj zelo pogosto, da triažna medicinska sestra dela v bolnišnični urgenci ali kliniki za nujno oskrbo. Triažne medicinske sestre so pogosto prvi zdravnik specialist, ki ga pacient obišče kmalu po prijavi v bolnišnico. Običajno se triažna medicinska sestra usede s pacientom in dobi začetni opis simptomov, preveri vitalne znake in opravi oceno simptomov kritične poškodbe ali bolezni. V nekaterih sodobnih ustanovah se te informacije lahko vnesejo v računalniško programsko opremo, ki določa triažni položaj, v drugih je triažna medicinska sestra v celoti odgovorna za sprejemanje odločitev o oskrbi.
Triažna medicinska sestra je lahko na voljo tudi po telefonu za ljudi, ki niso prepričani, ali naj pridejo v urgenco ali kliniko. V velikih mestih lahko gneča urgence postane resen problem, kar vodi v zamudo pri oskrbi hudo bolnih ali poškodovanih bolnikov. Triaža po telefonu je lahko na voljo za odgovore na vprašanja in navodila za oskrbo na domu za tiste, ki res ne potrebujejo nujne pomoči; morda bodo lahko tudi po telefonu določili takojšnje sestanke za paciente, ki potrebujejo takojšnjo pomoč. Poklic triažne medicinske sestre je lahko dober način, da ugotovite, ali simptomi upravičujejo obisk urgence.