Tovarniški inšpektor je strokovnjak, ki pregleda elemente delovanja tovarne ali obrata, da zagotovi varnost, kakovost in skladnost s predpisi. Tovarniške inšpektorje lahko zaposlijo številne različne organizacije in imajo lahko različna strokovna področja. Glavna naloga vsakega tovarniškega inšpektorja je pomagati izboljšati varnost tovarne in njenih izdelkov za delavce in potrošnike.
Tovarniški inšpektorji so postali običajni v poznem 19. stoletju, ko so številne vlade sprejele prve zakone, ki so urejali postopke v tovarnah. Nekateri prvi inšpektorji, zaposleni v vladi, so poskušali izkoreniniti uporabo otroškega dela; v Združenem kraljestvu je Factory Act iz leta 1833 postal eden prvih, ki je zahteval ustanovitev inšpektorskih delovnih mest za zagotovitev, da se otroci, mlajši od devet let, ne uporabljajo za delo v tovarni. Ko se je vladna ureditev proizvodnje razširila, se je število inšpektorjev po vsem svetu močno povečalo. Sodobna tovarna je zdaj lahko podvržena vladnemu inšpekcijskemu pregledu glede skladnosti z zdravjem, pripravljenosti na varnost, spoštovanja delovne zakonodaje, okoljskih standardov in zagotavljanja kakovosti.
Čeprav je veliko tovarniških inšpektorjev zaposlenih pri vladi, mnogi delajo tudi za zavarovalne agencije in sindikate. Tovarniški inšpektor je lahko v veliko korist za katero koli od teh organizacij, saj lahko opravlja redne inšpekcijske preglede, da zagotovi, da proizvodni obrat spoštuje zavarovalne ali sindikalne standarde. Kršitve zavarovalnih standardov lahko povzročijo povišane stopnje ali celo izgubo kritja. Sindikalne kršitve lahko povzročijo stavke sindikalnih delavcev, globe ali druge kaznovalne ukrepe sindikatov.
Tovarniški inšpektor je lahko zaposlen tudi v proizvodnem podjetju. Da bi se izognili globam, sankcijam in stavkam zaradi različnih zakonskih kršitev, se lahko vodstvu tovarne zdijo notranji inšpektorji izredno koristni. Poseben inšpektor, ki je usposobljen za vse predpise, s katerimi se lahko sooči tovarna, lahko zagotovi, da je podjetje skladno s standardi, preden opravi zunanji pregled. Notranji inšpektorji lahko preučijo tudi vprašanja, kot sta učinkovitost proizvodnje in enotno zagotavljanje kakovosti, s čimer zagotovijo, da se proizvodi, ustvarjeni v obratu, upravljajo učinkovito in v skladu z notranjimi standardi kakovosti.
Usposabljanje, potrebno, da postanete tovarniški inšpektor, se lahko razlikuje glede na položaj. Čeprav je nekaj tečajev usposabljanja, ki vodijo neposredno na teren, se nekateri tovarniški inšpektorji usposabljajo za inženirje, mehanike ali strokovnjake za zagotavljanje kakovosti. Velik del usposabljanja za tovarniškega inšpektorja se opravi na delovnem mestu, čeprav lahko inšpektor porabi veliko časa za preučevanje in razumevanje regulativnih pravil v svoji panogi.