Izraz terapevtski specialist se lahko uporablja za dve precej različni kategoriji delovnih mest. Nekateri ljudje uporabljajo ta izraz za označevanje specialistov za terapevtsko rekreacijo. Ta vrsta terapevta načrtuje in izvaja terapevtske prostočasne dejavnosti za posameznike vseh starosti in s širokim naborom telesnih in čustvenih težav. Drugi uporabljajo izraz terapevtski specialist na bolj splošen način, da se nanašajo na izvajalce različnih vrst komplementarne medicine, kot sta akupunktura ali masaža. Narava usposabljanja, ki je potrebna, da postanete terapevtski specialist, je odvisna od tega, katera vrsta terapije se bo izvajala.
V nekaterih primerih se izraz terapevtski specialist uporablja za specialiste za terapevtsko rekreacijo. Ta vrsta terapevtke je pogosto v bolnišnici, rehabilitacijskem centru ali ustanovi za oskrbo starejših, kjer dela s strankami iz vseh starostnih skupin, ki imajo fizične ali čustvene težave. Vloga terapevtke je pospeševati okrevanje in dobro počutje svojih strank z načrtovanjem in izvajanjem prostočasnih aktivnosti. Otrokom, ki so bili zlorabljeni, lahko na primer pomaga pri krepitvi zaupanja in socialnih veščin z organizacijo ekipnih športnih iger. Stranke v ustanovi za oskrbo starejših lahko spodbuja, da ohranijo občutek neodvisnosti, tako da jih pelje na izlete v kino ali trgovino z živili.
Za nekatere ima izraz terapevtski specialist bolj splošen pomen, ki se uporablja za izvajalce različnih vrst komplementarne ali nezahodne medicine. Kaj točno počne ta vrsta terapevtske specialistke, je odvisno od njenega področja specialnosti. Akupunkturist na primer namesti igle na različne točke na koži stranke, pri čemer deluje po načelu, da bodo te igle sprostile njeno energijo in posledično izboljšale njeno počutje. Masažna terapevtka uporablja različne tehnike za drgnjenje in manipulacijo mišic svojih strank, s čimer lajša bolečine in spodbuja sprostitev.
Določanje, kakšno usposabljanje je potrebno, da postanete terapevtski specialist, je odvisno od tega, katera vrsta terapije se bo izvajala. Specialist za rekreacijo običajno potrebuje štiriletno diplomo na ustreznem področju na akreditirani fakulteti ali univerzi. Vrsta usposabljanja, ki je potrebna za pridobitev specialista komplementarne medicine, se lahko zelo razlikuje. V ZDA, na primer, morajo akupunkturisti običajno opraviti magisterij, minimalno število ur usposabljanja in izpit, da pridobijo certifikat. Nasprotno pa se lahko minimalno usposabljanje, ki je potrebno, da postanete masažni terapevt, zelo razlikuje od države do države.