Telegrafist upravlja telegrafsko opremo za vzdrževanje komunikacije po radijskih valovih. Ta kariera je v veliki meri zastarela, saj so telegrafe nadomestile druge komunikacijske metode, vključno z radiom in satelitom. Od 1800-ih, ko je bil prvotno izumljen telegraf, do zgodnjih 1900-ih, ko ga je začela izpodrivati druga tehnologija, so telegrafisti prenašali signale z ladij, med lokacijami na kopnem in v vojaških spopadih. Telegrafski operaterji, kot so bili tudi znani, so vključevali mešanico moških in žensk.
Upravljanje telegrafa je zahtevalo več naborov spretnosti. Telegrafist je moral biti sposoben poslušati in razlagati dohodna sporočila ter pretvoriti telegrafsko kodo v smiselno besedilo, ki ga je posredoval želenemu prejemniku. Prav tako so morali kodirati in pošiljati sporočila, v nekaterih primerih pa tudi pošiljati sporočila po telegrafski liniji. Na primer, radijski telegrafist bi lahko prejel sporočilo na krovu ladje, namenjene prejemniku na drugi strani oceana. Izvirnega sporočila ni bilo mogoče izvesti v enem prenosu in je bilo namesto tega posredovano prek vrste telegrafskih operaterjev, da bi doseglo končni cilj.
Morsejeva abeceda je bila standardni jezik, ki so ga uporabljali telegrafisti. Ljudje, ki so delali za vojsko, so pri svojem delu uporabljali tudi kriptografijo za varno pošiljanje sporočil. Če bi bila prestrežena, bi bila taka sporočila nesmiselna za druge osebe, razen za predvidene prejemnike. Codebreakers so delali na razvoju novih kod, pa tudi pri interpretaciji kod, ki so jih sovražniki uporabljali za spremljanje tajnih prenosov.
Telegrafist bi uporabil napravo, znano kot telegrafski ključ, za pošiljanje signalov po žičnem telegrafskem sistemu ali po brezžičnem radijskem omrežju. Ključ je omogočal hitre prenose, ki so lahko bili dolgi ali kratki, odvisno od tega, kako ga je telegrafist aktiviral, kar je omogočilo ustvarjanje kode, ki temelji na nizanju dolgih in kratkih signalov skupaj. Telegrafisti so delali v različnih okoljih, vključno s podjetji s telegrafskimi uradi, kot so redakcije. Nekateri so bili zaposleni v vladnih agencijah in so se ukvarjali s telegrafskimi prenosi na terenu in v pisarni.
Druga delovna mesta za telegrafista so vključevala zaposlitev za podjetja, ki so pošiljala telegrafe na zahtevo strank. Državljani so lahko prispeli v pisarno, da bi sestavili in pošiljali sporočila, ki so bila zaračunana po liniji, in lahko prejemali sporočila prek teh istih pisarn. Telegrami, kot so bili znani, so zagotavljali medij za hitro sporočanje pomembnih informacij v dobi pred osebnimi telefoni, radijskimi signali, internetom in drugimi komunikacijskimi mediji.