Tehnični ilustrator ustvari podrobne slike in diagrame za priročnike za montažo, vodnike za vzdrževanje in drugo pomembno dokumentacijo, ki spremlja izdelke in stroje. Ilustracije so narisane tako ročno kot s pomočjo programske opreme za računalniško podprto risanje (CAD), da se prikažejo najbolj realistične in informativne slike. Nekateri tehnični ilustratorji ustvarjajo zelo specializirane risbe za določene sisteme, kot so avtomobilski ali letalski motorji, drugi pa sestavljajo splošna navodila za uporabo potrošniških izdelkov.
Pred začetkom projekta tehnični ilustrator običajno izvede obsežno raziskavo o izdelku ali procesu, ki ga želi upodobiti. Za ilustratorja je pomembno, da razume, kaj delajo vsi sestavni deli in kako medsebojno delujejo. Pri izdelavi priročnika za vzdrževanje klimatske naprave, na primer, mora ilustrator preučiti gibanje lopatic ventilatorja, sestavne dele elektromotorja ter sestavo cevi in rezervoarjev hladilne tekočine. Z učenjem delovanja klimatske naprave lahko natančno upodobi notranje strukture in s slikami razloži, kako se različni deli premikajo.
Tehnični ilustrator pri sestavljanju priročnika upošteva svoje občinstvo. Diagrami, ki jih bodo uporabljali inženirji ali drugi strokovnjaki, so običajno zelo podrobni in pojasnjevalni, medtem ko so vodniki za sestavljanje potrošniških izdelkov, kot so mize in stoli, enostavnejši in lažje razumljivi. Glede na vrsto ilustracije in količino potrebnih podrobnosti se lahko ilustrator odloči za skiciranje risbe s svinčnikom ali uporabo programske opreme CAD za upodobitev dinamičnega, tridimenzionalnega modela.
Za diagrame, ki spremljajo navodila ali besedilne opise, tehnični ilustrator sodeluje s tehničnim piscem, da zagotovi natančne predstavitve. Vrstni red priprave risbe in navodil je v veliki meri odvisen od preferenc pisca in umetnika. Nekateri tehnični ilustratorji raje narišejo diagrame, ki spremljajo besedilo, drugi pa najprej narišejo slike in prepustijo piscu, da se prilega informacijam. V mnogih primerih si pisatelj in ilustrator pomagata drug drugemu. Nekateri visoko usposobljeni tehnični ilustratorji so tudi pisci in lahko samostojno ustvarijo vso vsebino priročnika ali vodnika.
Oseba, ki želi postati tehnični ilustrator, lahko ubere eno od številnih izobraževalnih poti. Nekateri strokovnjaki imajo diplomo ali višje iz grafičnega oblikovanja, umetnosti ali risbe. Tisti, ki ustvarjajo priročnike za težko opremo in avtomobile, imajo pogosto diplomo strojnega inženirja. Nadarjen tehnični ilustrator se lahko prijavi za delovna mesta v proizvodnih obratih, maloprodajnih družbah ali svetovalnih podjetjih. Nekateri strokovnjaki so samozaposleni in ponujajo storitve samostojnega risanja različnim strankam na podlagi pogodbe.