Tradicionalni taksonomist je biolog, ki razvršča organizme glede na njihove fizične ali celične značilnosti. Ti znanstveniki poskušajo določiti tudi evolucijske odnose med temi organizmi. Ko bo odkrit nov organizem, pa naj gre za rastlino, žival ali mikroorganizem, mu bo taksonomist dal oznako po Linnaeju. To pomeni, da ga bo uvrstil v ustrezne kategorije znotraj taksonomskih ravni kraljestva, tipa, razreda, reda, družine, rodu in vrste. Ko se ljudje sklicujejo na znanstveno ime organizma, kot je dobro znano ime za psa, Canis familiaris, uporabljajo oznake rodu in vrste za ta organizem.
Taksonomska klasifikacija je bila skozi leta dosežena na veliko različnih načinov. V prvih dneh formalne taksonomije je bila biotehnologija zelo omejena in znanstveniki so morali razvrščati organizme samo na podlagi opaznih fizičnih značilnosti. Z razvojem evolucijske teorije sredi 19. stoletja so taksonomi začeli kategorizirati organizme v skupine, ki jih predstavljajo veje evolucijskega drevesa. Vrste, ki bivajo na vejah drug od drugega, bi se v evolucijskem smislu štele za tesno povezane, medtem ko bi vrste, ki bivajo na vejah, ki so daleč druga od druge, sorodne le na daljavo.
Odnosi, ki jih kažejo položaji organizmov na evolucijskem drevesu, se imenujejo filogenetski odnosi. Zdaj, ko imajo znanstveniki sposobnost zaporedja deoksiribonukleinske kisline (DNK) v celicah organizmov, je mogoče natančneje določiti filogenetske odnose. Ta tehnika analize je prinesla natančnejša evolucijska drevesa od tistih, ki so jih razvili taksonomisti, ki so se ukvarjali samo z anatomijo. Znanstveniki uporabljajo tudi tehnike embriologije, serologije in imunologije za nadaljnjo opredelitev in izpopolnjevanje filogenetskih odnosov.
Če želite postati taksonomist, morate pridobiti štiriletno diplomo s področja biologije, običajno mikrobiologije, zoologije ali botanike. Izbrano posebno področje bi bilo odvisno od vrste taksonoma, ki ga študent želi postati, ker se taksonomi običajno specializirajo v določenih kraljestvih. To pomeni, da noben taksonomist ne bo razvrstil novih vrst v vsa kraljestva organizmov. Študent bi na primer postal taksonomist rastlin ali taksonomist živali. Podiplomski študij metodologij klasifikacije je pogosto potreben, da nekdo postane praktičen in spoštovan taksonomist.
V zadnjih letih se izraz taksonomija uporablja za poklice, ki presegajo poklic biološkega sistematika. Morda boste slišali o vojaških ali ekonomskih taksonomih. To so preprosto ljudje, ki razvrščajo vidike vojske ali gospodarstva podobno kot biološki taksonomi razvrščajo organizme.