Svetovalec za zlorabo drog in alkohola običajno sodeluje z bolniki, ki zlorabljajo droge, in njihovimi družinami, da bi preprečili zlorabo drog in alkohola ter ustvarili zdravo domače okolje brez skušnjav in spodbujanja vedenja. Z uporabo različnih tehnik zdravljenja lahko svetovalec za zlorabo drog in alkohola prepozna in pomaga preprečiti družinsko disfunkcijo, ki lahko prispeva k zlorabi substanc, in omeji kakršno koli posledično vedenje zlorabljatelja. Svetovalci lahko strankam dodatno pomagajo tako, da jih napotijo na dodatne storitve, kot so shramba za hrano, center za poklicno usposabljanje ali zdravnik, ki lahko nudi podporo v boju proti odvisnosti.
Svetovalec za zlorabo drog in alkohola lahko sodeluje s svojim pacientom na skupinskih ali zasebnih srečanjih, odvisno od posebnih potreb in skrbi zasvojenca. Na tipični seji bo svetovalec stranki pomagal razviti produktivnejše komunikacijske veščine in se naučil konstruktivno izražati svoja čustva. Poleg tega bosta stranka in svetovalec ustvarila strategije obvladovanja, potrebne za vzdržno treznost. Družino in prijatelje klienta se lahko tudi prosi, da sodelujejo na sejah, da bi lahko bolje zagotovili stabilno in podporno okolje za okrevanje.
V nekaterih primerih svetovalci za zlorabo drog in alkohola sodelujejo z mladimi in starši, da bi preprečili zlorabo substanc in ne z osebo, ki že okreva. Takšni svetovalci so običajno zaposleni v javni ali zasebni šoli, univerzi ali lokalni agenciji za socialno varstvo. Njihova vloga v tem kontekstu je predvsem izobraževanje otrok, mladostnikov in staršev o vedenju, ki spodbuja zlorabo substanc in kako jo preprečiti.
Za pridobitev licence za svetovalca za zlorabo drog in alkohola večina regij zahteva, da kandidat dokonča diplomo in magisterij iz socialnega dela s specializacijo za svetovanje pri zlorabi substanc. Nekateri svetovalci za zlorabo drog in alkohola so tudi nekdanji zasvojenci. Obstajajo možnosti zaposlitve za svetovalce za odvisnost od drog in alkohola v hišah na pol poti, zavetiščih za brezdomce, bolnišnicah, zaporih in centrih za zdravljenje odvisnosti od drog in alkohola. Svetovalec je lahko član podporne skupine, ki bi lahko vključevala psihologa, odvetnika, socialnega agenta ali socialnega delavca.
Kariera svetovalca za zlorabo drog in alkohola je lahko čustveno zahtevna in zahteva neskončno sočutje in potrpežljivost. Potreba po nenehnem kriznem posredovanju, visoka stopnja recidivov in celo smrt med strankami prispevajo k vse pogostejši pojavnosti izgorelosti med svetovalci za odvisnost od drog in alkohola. Posledično se bodo nekateri svetovalci za zlorabo drog in alkohola sčasoma preselili na druga področja socialnega dela.