Strokovnjak za neposredno podporo pomaga posameznikom z motnjami v razvoju pri skrbi zase in ohranjanju njihove samostojnosti. Dejanske storitve, ki jih nudi strokovnjak za neposredno podporo, bodo deloma odvisne od potreb njegovih strank in politike njegovega delodajalca. Tipične dejavnosti strokovnjaka za neposredno podporo vključujejo poučevanje strank na področjih samooskrbe in higiene, pomoč pri samostojnem življenju ali v bivalnem okolju ter zagotavljanje podpore pri zagotavljanju in ohranjanju zaposlitve.
V mnogih jurisdikcijah javna politika spodbuja vključevanje posameznikov z motnjami v razvoju v skupnosti. Kadar je to mogoče, te politike podpirajo osebe s kognitivnimi motnjami, da lahko živijo samostojno ali v skupinskem okolju, ki omogoča prebivanje znatno svobodo. Hkrati se od tistih z motnjami v razvoju pričakuje tudi sodelovanje v skupnosti tako, da prevzamejo odgovornost za lastno oskrbo in, če je mogoče, ostanejo zaposlene. Te skupnosti se običajno zanašajo na strokovnjake za neposredno podporo pri zagotavljanju napotkov in pomoči kognitivno prizadetim strankam.
Strokovne dolžnosti neposredne podpore vključujejo ocenjevanje potreb strank, olajšanje skrbi za stranke s sodelovanjem z drugimi strokovnjaki za podporo in agencijami ter izobraževanje in motiviranje strank pri njihovih prizadevanjih, da prevzamejo odgovornost za lastno oskrbo. V nekaterih primerih lahko strokovnjak za neposredno podporo prevzame naloge vodenja primerov, ki lahko strankam pomagajo dobiti vrsto podpore, ki jo potrebujejo. To lahko vključuje usposabljanje stranke za tako imenovano samozagovorništvo, tako da lahko stranka sodeluje neposredno s strokovnjaki in agencijami skupnosti. Če strokovnjak za neposredno podporo meni, da stranka potrebuje intenzivnejšo podporo na določenem področju ali področjih, lahko strokovnjak za podporo začne s prizadevanji za pridobitev teh storitev za svojo stranko.
Zahteve, da postanete strokovnjak za neposredno podporo, se razlikujejo glede na jurisdikcijo in delodajalca. Na nekaterih območjih ni posebnih izobrazbenih zahtev za tiste, ki želijo nuditi podporne storitve za kognitivno prizadete, čeprav delodajalci morda zahtevajo nove zaposlene za sodelovanje v programu internega usposabljanja ali celo vajeništva. V nekaterih jurisdikcijah, kot je zvezna država Kalifornija, mora strokovnjak za neposredno podporo opraviti obsežen standardiziran program usposabljanja, preden lahko dela v domu za nego. Druga področja lahko od tistih, ki opravljajo tovrstno delo, zahtevajo, da opravijo preverjanje preteklosti, da zaščitijo ranljive stranke pred zlorabami in izkoriščanjem.